А сразу после новогодних праздников Валя почувствовала себя неважно. Сперва грешила на переедание и чрезмерное потребление алкоголя. Несколько дней отлеживалась у мамы, все ждала, что здоровье наладится само собой, как бывало прежде. Потом вдруг в голову полезли всякие ужасные мысли. Валюша вспомнила некстати, что если в начале книги герои бывают чересчур счастливы, то к ее концу кто-то непременно умирает. Чаще всего от какой-нибудь смертельной болезни. Неужели ее ждет подобная участь?
Валя крепилась денек-другой. Перестала есть, читать и листать конспекты. Часами сидела без всякого дела, глядела в одну точку и подводила предварительный итог своей коротенькой жизни. Потом решилась заговорить о своем состоянии с матерью. И услышала от нее:
— Ох, не иначе как вы со Степкой задумали сделать меня бабкой. Сходи завтра же с утра в женскую консультацию.
— Не может быть, — покраснела Валюшка. — Ведь мы же со Степаном… ну нет, словом, не может быть.
— Вот когда быть не может, то обычно и случается, — витиевато ответила мать.
И как обычно, оказалась права. Из женской консультации Валя вышла восхищенная и растерянная. Шла по городу медленным шагом и представляла, как расскажет обо всем Степану. Вот он удивится! Удивится и… обрадуется, наверное…
Вечером они со Степой долго гуляли по городу, говорили об их будущем ребенке и о том, как разумно устроить свою жизнь в новых обстоятельствах.
— Тебе нужно сразу оформлять академку, — внушал ей Степан. — Все равно ты не сможешь сдать следующую сессию. Так стоит ли напрасно париться в институте?
— Почему я не смогу? — храбрилась Валя. — Срок еще будет не слишком большой. Я справлюсь.
— Да уж, конечно! — не соглашался супруг. — Ты уже сейчас еле ноги таскаешь. А дальше будет труднее.
— Мы ведь так хотели вместе окончить институт, — виноватым голосом произнесла Валя. — Теперь не получится.
— Ну, неизвестно еще, кто раньше его окончит. Мне ведь теперь работу искать нужно.
Тут уж Валя всерьез перепугалась:
— Ты что, собираешься бросить институт?
— Ну, пока я планирую найти побольше маленьких балбесов, которых надо готовить к экзаменам. А дальше — не знаю.
Валя тяжко вздохнула: она знала, что Степану претит репетиторская работа. Он и раньше говорил ей, что вообще не стремится быть учителем. Его коньком были поэты Серебряного века. Степан всерьез сотрудничал с Пушкинским Домом, обожал рыться в архивах и уже опубликовал несколько статей в толстых литературных журналах. И вот теперь все могло рухнуть.
А в академический отпуск Вале на самом деле пришлось уйти сразу после зимних каникул. И то ее документы к декану носил уже Степа. Валюшка чувствовала себя так плохо, что не всегда могла встать с постели.