Муж вскинул на нее недоуменные и сердитые глаза, зажмурился, крякнул. Потом спросил:
— Нагулялась?
Валя только плечами пожала — отвечать на этот вопрос она так и не научилась. Поспешила перевести разговор на ту тему, которая не давала ей покоя последние часы.
— Степан, — сказала она мягко и уверенно. — Знаешь, тебе нужно вернуться в институт. Продолжить учебу.
Муж опустил руку с сигаретой, недоумение в его глазах сделалось куда более натуральным.
— Да-да, я все продумала, — засуетилась Валюшка. — Я кое-что зарабатываю, а сейчас еще есть возможность работать в ночную смену. Ванечка в такие ночи может оставаться со мной в садике. А ты мог бы снова набрать учеников. Я слышала, сейчас это выгодно…
— Интересно, — протянул муж, — ты грехи свои замаливаешь или придумала поиздеваться надо мной?
— Степа, ты что? — отшатнулась Валентина. — Какие грехи? Я просто очень много думала об этом и поняла, что мы совершили ошибку. Нельзя тебе было бросать институт. Именно с того времени у нас все пошло наперекосяк.
Муж искривил рот в печальной усмешке и спросил:
— Ошибкой, надо понимать, ты называешь нашего Ванечку?
— Ну зачем ты все передергиваешь? — взмолилась она. — Разве я о сыне сейчас говорю? Просто нужно было поднапрячься, может, переехать жить к родителям. Есть же семьи, в которых муж и жена продолжают учиться, даже родив ребенка!
— Что-то не встречал таких героев, — успел пробурчать муж, но Валя не слушала:
— Но и сейчас тебе совсем не поздно продолжить учебу. Некоторые в твои годы только поступают в институты. Например, те, кто после армии пришел…
— Да ты точно издеваешься надо мной! — заорал Степан. — Как ты любишь изображать из себя жертву! Особенно если знаешь, что тебе это ничем не грозит! Мне твои родители — да и мои тоже — плевать будут вслед, если я пойду учиться, а вы с Ванечкой будете непонятно где ночевать! Ты на себя-то посмотри: худая, бледная, квелая. Мать твоя вечно спрашивает: а Валечка не болеет? А может, она перерабатывает?
Степан очень похоже и очень обидно изобразил говорок ее матери. Но Валя и без того была слишком ошеломлена. Она не понимала, почему муж разозлился на нее. Ведь она так хорошо все продумала во время сегодняшней прогулки, столько раз проговорила про себя диалог, который, как ей казалось, должен был состояться между ними.
Она готовилась сказать мужу: мы с тобой — единый организм. Если будет лучше тебе — будет лучше и мне, даже если придется много работать и в чем-то себе отказывать. Главное, что все живы и здоровы и не столкнулись в жизни с настоящим горем, таким, которое навсегда обжигает и калечит душу. Как это случилось с Ильей… Нет, про Илью она, конечно, ничего не скажет…