— Мама, прости меня, — попросила Валя. — Я немного погуляю и приду в норму. Посмотришь за Ванечкой?
— Волнуют меня эти гуляния, — глядя в сторону, произнесла мать.
— Мам, ну это же просто прогулки! Я целую неделю сижу в различных помещениях или дышу газами Петроградки. Неужели мне даже пройтись нельзя, не вызывая подозрений? Может, вы с отцом и Степой меня будете выгуливать, как на Востоке?
— Иди, кто тебя держит, — пожала плечами мать, но на дочь так и не взглянула. Ясно было, что она огорчена и обижена. Но у Вали уже не осталось сил на новые объяснения и извинения.
«Что я делаю? — шептала она себе под нос, шагая в направлении парка. — Скоро меня вообще не выпустят на улицу без конвоя. А ведь неизвестно, придет сегодня Илья или придется подстерегать его много воскресений подряд?»
Илья пришел. Валя узнала его издалека, когда подбиралась к лодочной станции со стороны развалин сгоревшего шахматного клуба. Узнала его спину, широкие плечи, манеру стремительно передвигаться, на мгновение по-кошачьи замирая. В этот миг ноги ее налились свинцовой тяжестью, а сердце застучало так сильно, что Валя ощутила приступ удушья. Она вдруг поняла, что просто не сможет подойти к нему сейчас. В конце концов, Илья наверняка будет ждать до двух. Она только отдышится где-нибудь за деревьями, приведет себя в порядок, — и подойдет.
— Эй, куда вы, девушка? — раздался голос у нее за спиной. Чужая рука тяжело легла на плечо. Валя в ужасе оглянулась, посмотрела мужчине прямо в лицо. И испугалась еще больше: как он переменился! Лицо Ильи больше не было лицом упрямого мальчика. Перед ней стоял мужчина с недобрым и колючим взглядом, жесткими, затвердевшими складками губ. Она едва узнавала Илью. Может, это был не он?
— Что вам нужно? — пискнула она отчаянно, будто оказалась в лапах маньяка.
— Почему вы убегаете?
— Я просто шла мимо…
— Нет, вы не просто шли мимо. Вы же подруга Гали, так? Вы были с нами в тот день, в парке.
— Ну да, была, — пробормотала Валя. — Я хотела уйти… потому что вас не узнала. Мне показалось, что здесь какой-то чужой опасный человек.
Илья недобро усмехнулся, словно не отрицал того, что он — опасный.
— Так что вас просила передать Галя?
— Галя просила, чтобы вы… — Валюшка понемногу сумела взять себя в руки, — чтобы вы вспомнили то обещание, которое дали ей прежде. Вы обещали, что не станете разрушать ее жизнь и ничем не потревожите ее покой. Вы многого не знаете. Может, из писем у вас сложилось какое-то ложное представление о ее жизни, но на самом деле Галя очень дорожит тем, что у нее есть… своей семьей. Если вы сейчас вмешаетесь в ее жизнь, она может потерять очень многое. Это связано с ее ребенком. А женщины такого не прощают. Пожалуйста, пощадите, не трогайте ее!