Не все, кто сегодня должен был прийти к Александру Николаевичу, состояли с ним в родстве, но именно этих людей он считал своей семьей, ближним кругом.
Лиза повертелась перед зеркалом, поправляя модную, с помощью химической завивки распушенную и уложенную аккуратненьким «шлемиком» прическу, и провела по губам нежно-розовой помадой. Платье, сшитое на заказ по выкройке из заграничного журнала, смотрелось нарядным и элегантным, а удивительный, совершенно не похожий ни на что ранее виденною ею лак с блестками, привезенный академиком на прошлой неделе из Швеции, сверкал на ногтях, только пару минут назад выпущенный из плена хирургических перчаток, под которыми Лиза берегла его в течение всего дня.
С удовольствием изучив руки, Лиза поняла, что ее усилия не были напрасными: несмотря на хозяйственные заботы, готовку и мытье посуды, ни одна блестка не отлетела от изящных, миндалевидной формы ногтей.
Первым, к счастью, пришел сам Александр Николаевич. Нередко он опаздывал, оставляя гостей на Лизу, и она страшно мучилась, пытаясь поддержать беседу и развлечь их до его прихода… Вместе с мужем приехал и его старший сын — Егор. Он, как обычно, сам подвозил отца из института.
Минут через пять начали подтягиваться гости: как всегда, безупречно элегантный Максим Куликов с женой Ларисой, жена Егора Лена, Баженов с Бертой.
Куликов статной фигурой и иронией в глазах напоминал известного актера, а его жена Лара — фигуристая, с выразительными черными глазами и светлыми волосами, вообще была похожа на итальянскую кинозвезду. Несмотря на свой юный возраст, Лара ничуть не казалась девочкой: она была вполне сформировавшейся и очень эффектной. Ее совершенно земное, плотское очарование одновременно раздражало и утешало Лизу. Она терялась рядом с Ларой как женщина, зато обретала возможность чувствовать себя настоящей леди — несмотря на всю видимую «приличность» Куликовой, было в ее внешности что-то неуловимо вульгарное, заставлявшее даже провинциальную Лизу чувствовать себя рядом с ней рафинированной интеллигенткой.
Несколько сутулый и полноватый Егор, несмотря на легкую отечность физиономии, так легко придающую мужчинам с тонкими чертами лица вид потасканных ловеласов, казался невероятно строгим и импозантным. Его жена Лена только придавала ему солидности. Маленькая, беленькая, улыбчивая, из тех, кого называют «вечными девочками», она, казалось, не претендовала ни на какое превосходство ни рядом с мужем, ни рядом с другими женщинами. Вроде и нарядно одетая, и ухоженная, она излучала всем своим существом одно лишь желание — сделать так, чтобы возле нее все чувствовали себя довольными и счастливыми. Рядом с ней Лиза чувствовала себя спокойнее всего…