— Мне старый приятель с утра звонил, Серега.
— А… — разочарованно протянула Настя. Она явно ожидала услышать что-нибудь более впечатляющее.
Проигнорировав ее восклицание, Гоша продолжал:
— Два года назад Серега был аспирантом отца, участвовал в работе над научным проектом, писал диссертацию. Затем через зарубежных знакомых отправил статью в престижный американский журнал. Его там опубликовали…
— И что? — поинтересовалась Настя.
— Отец на следующий же день сделал все, чтобы Серега ушел из его проекта и от научного руководства отказался…
Настя недоуменно покосилась на мужа:
— А работа у него была стоящая?
— Вполне… — заверил ее Гоша, снова отпивая вино. На этот раз глотки были маленькие и неторопливые.
Настя недоуменно пожала плечами:
— Так пошел бы и устроился в другой институт, вон их сколько по России.
— Он и пошел… — Гоша отложил бокал в сторону, пристроив его между лежащими на этажерке сувенирами, — сначала по московским институтам, потом по ленинградским, потом поехал в Хабаровск, потом в Минск. Еле-еле в Киеве младшим научным устроился, через два года с огромным трудом перебрался под Москву, в Жуковский. Диссертацию, конечно, так и не защитил…
— Почему конечно? — Настя посмотрела на мужа непонимающим взглядом.
Гоша терпеливо стал объяснять ей:
— Потому что все известные специалисты, кто сейчас по Союзу в этой области работает, либо ученики Александра Николаевича, либо ученики его учеников. Кто же возьмется руководить аспирантом, от которого сам Иванов отказался. Это значит с отцом на конфликт идти, а кому это надо?
— Его так боятся? — Настя была искренне заинтригована.
Гоша пожал плечами.
— Люди в больших городах вообще многого боятся. Это ты Сталина не помнишь, тебе в 53-м всего четыре года было. А они помнят, и, если что делают — так исподтишка, в лоб никто биться не станет…
— Но твой-то отец не боится? — уточнила Настя, бросая невольный взгляд на написанный маслом портрет академика, гордо украшающий центр одной из стен.
— Боится, — хмыкнул Гоша, тоже невольно посмотрев на портрет, и добавил: — Только скрывать умеет лучше других.
Они ненадолго замолчали, а затем Гоша решил продолжить:
— Они все, все их поколение этим страхом отравлены. У отца в детстве приятель был. Дружили, школу закончили… Вместе работать начали… А потом он исчез.
— Как исчез? — не поняла Настя.
— Просто… пару раз слишком активно выступил на собраниях, а однажды на работу не вышел… Думали — заболел… А потом пришли ребята в штатском и объяснили, что искать его не надо… А то можно найти… и там же оказаться…