— Я очень мало знаю о катакомбах, — призналась она, делая первый шаг к роковой черте.
— О них никто много не знает, — таинственно улыбнулся Адриан. — Только пять римских катакомб — святого Каллиста, святого Себастьяна, святой Домитиллы, святой Присциллы и святой Агнессы — открыты для посетителей. Это капля в море. Римские катакомбы так сложны и разветвлены, что никто на целом свете не знает их топологии. Территория катакомб объявлена собственностью Понтифика и находится в ведении Папского института археологии.
— А ты? — тихо поинтересовалась Анна. — Ты знаешь катакомбы?
Второй шаг был сделан.
— Я провёл в подземелье, ещё в детстве, несчётное количество дней и часов.
— Зачем? — удивилась Анна.
— Хотел поправить финансовые дела отца... Искал затерянное папское сокровище, — признался Адриан. — К этому я подбил и других ребят. К сожалению, — он потупил взор, — однажды мы заблудились под землёй и целую неделю жили тем, что пили свою мочу — на завтрак, обед и ужин.
— И что же? Нашли вы там что-нибудь? Хоть какое-то сокровище?
— Нет, — покачал головой Адриан. — Сокровищ я не видел. Но двух товарищей потерял.
— Они погибли? — выдохнула Анна.
— Они не пошли тогда со мной, с нами… Мне тогда показалось, что за внешней хаотичностью подземных ходов, часовен, переходов кроется чёткая планировка и непререкаемый порядок. Я поверил в этот порядок, и это помогло мне тогда с ребятами выбраться.
— Чёткая планировка? — переспросила Анна.
— Именно так, — кивнул Адриан. — Только мне не всегда удавалось уловить систему.
— Но как это возможно? — не поверила она. — Ведь, насколько мне известно, катакомбы создавались веками?
— Именно так, — кивнул Адриан и, встретив её молчаливый вопрос, продолжил: — Я много читал о подземелье, и мне удалось обнаружить, что на протяжении многих веков за строительством присматривали подземные инженеры, принадлежащие к тайному древнему братству адвокати.
— И кто такие эти адвокати?
— Я сам мало о них знаю, — признался Адриан. — Они, вероятно, впервые появились в Египте и взяли на себя исполнение обязанностей и хранение знаний и традиций одной из древнейших священнических каст, занимавшейся строительством египетского города мёртвых на западном берегу Нила. В задачу адвокати — в Египте они назывались другим именем — входила охрана подземных построек и, естественно, хранящихся там ценностей. Ведь, как известно, охотники за сокровищами никогда не переводились. Громады пирамид не могли укрыть сокровища от воров. Например, пирамида Хеопса состоит примерно из двух с половиной миллионов каменных блоков, вес каждого из которых — от двух до трёх тонн. Но воры начали подкоп со стороны и копали, пока не пересекли коридор, ведущий в подземную гробницу. Адвокати же выполняли роль подземной полиции, находящейся в подчинении непосредственно Ордену хранителей. Многие адвокати были неплохими инженерами, превратившими подземный мир в сложную и загадочную систему головоломок и лабиринтов.