Эшли решила сама поговорить с Джеком, как только он вернется из Лондона. Сказать, что любит его, но ее тревожат все эти тайны.
Он должен был приехать в шесть вечера, и Эшли провела весь день в радостных хлопотах. Бесконечно взбивала и причесывала волосы, но в конце концов оставила их свободно лежать на плечах облаком цвета карамели. Выбрала простое шерстяное бежевое платье, прихваченное под грудью ремешком. Единственным украшением было кольцо, сиявшее на пальце ледяным бриллиантовым светом.
Услышав щелчок ключа в замке, Эшли бросилась навстречу любимому мужчине. В черных волосах Джека таяли белые снежинки, лицо показалось ей напряженным и усталым.
– Джек…
– Ты скучала? – прорычал он.
– Безумно.
Он неуверенно рассмеялся. В разлуке ему иногда казалось, что мир и покой рядом с Эшли, их страсть – не более чем его вымысел, отчаянная попытка сочинить себе счастье. Но всего лишь один миг в ее обществе убедил Джека в обратном.
– Тогда где мой поцелуй?
– Я думала, ты никогда не спросишь.
Поцелуй получился долгим.
– Я тоже тосковал без тебя, – простонал Джек.
– Покажи мне, как сильно…
Он отнес ее в спальню и занялся с ней любовью на постели, где Эшли несколько ночей спала одна. Но ей не перестало казаться, что Джек чем-то озабочен, даже взвинчен. Когда он раздевал ее, его пальцы дрожали. Она прижалась к нему крепче, надеясь своим теплом прогнать тяжелые мысли, Джек склонил голову и принялся снова целовать ее…
– Удачно съездил? – спросила Эшли много позже, когда они, снова одевшись, сидели на ковре перед камином в библиотеке, пили красное вино и кормили друг друга арахисом.
Джек мгновение помолчал, глядя в ее лучистые зеленые глаза. Похоже, наступил момент рассказать Эшли все о продолжительной, мучительной встрече с адвокатами и об обстоятельствах, которые им с ней предстояло преодолеть. Но, по крайней мере, он выяснил, что положение не безнадежно. Впереди забрезжил свет, выход из тьмы, путь к новой жизни.
– Не без пользы, – сказал Джек, обнимая ее.
Ему нужно было поговорить с ней начистоту. Тем более Эшли уже доказала, что ей можно доверять, ни разу не попытавшись сунуть нос в его прошлое. Но Джек не мог решить, что именно имело смысл рассказать сейчас? Он тянул время, разглаживая пушистые, свежевымытые волосы Эшли, думая, как пробить холодную стену сомнений и нежелания посвящать ее в темную сторону своей жизни. Разве трудный разговор не мог подождать до утра, позволив им провести последнюю беспечальную ночь в объятиях друг друга? Или это было лишь трусливой попыткой отсрочить неизбежное?