— Если быть точным, я не организовывал, — сказал Мастерс, — я помогал капитан-генералу.
Ему стало интересно, принадлежала ли она к королевской семье или была просто особой, надеющейся завязать любовную связь с получившим известность воином:
— Мы встречались?
— Графиня Дистар с Гибсона.
Сейчас он вспомнил, что видел ее портрет.
— Сэр Пол Мастерс, — представился он и отступил, поднимая ее руку к своим губам. — Очень рад. А сейчас, если вы не возражаете, я должен пойти к моему сеньору.
Она снова придвинулась:
— Сможете ли вы попозже оказать мне одну услугу?
Он улыбнулся:
— Вы откровенны, не так ли, графиня? Она засмеялась в ответ:
— Вы так думаете? На самом деле я сдерживаю себя, учитывая то обстоятельство, что мы окружены сотнями людей.
— Ладно, я в самом деле должен идти. А еще я кое-кому обещал танец. Но может быть, мы встретимся в другое время. Очень рад встрече с вами.
— Томас Марик в самом деле интересует вас больше, чем я?
— Вы не должны пытаться задержать меня, я направляюсь к своему господину. Извините.
— Да-да. Я только хочу знать, понимаете ли вы, от чего отказываетесь.
— Графиня, если я начну думать об этом, то никогда не доберусь до места.
Она подарила ему улыбку, одновременно и деликатную и откровенную, похожую на льющееся в бокал шампанское:
— Доброго вечера.
Он двинулся дальше и, проходя мимо нее, почувствовал шлепок по спине. Продолжая путь, Мастерс не мог, однако, не подумать: «Какая грубая и любвеобильная женщина».
Мастерс шел коридорами дворца, которые были заполнены флиртующими парочками, группами политических деятелей и разного рода служащими, имеющими косвенное отношение к государственным делам. Дорога привела его в большой зал, где стояли статуи предков Дома Марика. Родословная брала начало от Иоганна Марика, германского князя тринадцатого века. Семья Мариков владела на Терре частицей Европы около Швейцарии вплоть до Первой мировой войны, когда жестокие бои уничтожили их родину.
Пройдя мимо последней статуи. Мастерс увидел впереди себя человека в регулянской военной форме, сидящего на установленной у стены мраморной скамье. Голова мужчины была опущена вниз, как будто он был опечален или пьян. При приближении Мастерса человек поднял взгляд, оказавшись полковником Рушем из регулянских гусар.
— Натен, рад видеть тебя, — сказал Мастерс. — Я не знал, что ты здесь.
Он несколько раз встречался с Рушем раньше, находя его достаточно приятным парнем. Хотя Регулус и Дом Марика были соперниками. Мастерс не видел необходимости демонстрировать в данный момент своим поведением напряженность.