— Они считают его изумительным. Им случается убить много гоффелей.
— То есть им нравится быть приманкой?
— О нет. Мои люди не ходят «искать и уничтожать».
— Почему?
— Ходят наемники. Мои люди слишком ценны.
— Ценны?
— У меня есть приказ принципала Цианга. Нас не используют для привлечения врагов.
— Что? — На этот раз Мастерс шлепнул по столу ладонью.
Ибн Сауд откинулся назад:
— Что-то не так?
— Что думает об этом наставник Мартиал Риан?
— Думает о чем?
— Обо всем этом? О том, что вы не заманиваете врагов. О том, что вы получаете приказы от Цианга. Какое отношение имеет Цианг ко всему этому?
Ибн Сауд принял торжественный вид и воздел руки к небесам:
— Он мой царь.
— Он выборный руководитель.
— Он мой царь.
— Ладно. Почему он распорядился, чтобы вы не участвовали в привлечении врагов?
— Мы должны быть готовы ринуться обратно в Портент в случае нападения гоффелей. Мастерс захлопал глазами:
— Тогда почему вы здесь?
— Чтобы сотрудничать с силами «Слова Блей-ка». Это, помимо всего, наша война.
— Да. — Мастерс помолчал, не зная, что сказать. — А не влияет ли это на моральный дух наемников?
— Кого это интересует?
Ибн Сауд подался вперед, с хитрым видом шепча:
— Все: и «Слово Блейка», и Цианг, и графиня Дистар — все богаты.
— Ладно. Мне пора идти. Увидимся позже. Ибн Сауд казался расстроенным:
— Куда вы собираетесь? Мы же офицеры. Мы работаем совместно. Здесь. В канцелярии.
— Я собираюсь проверить своего робота. Хочу убедиться, что все в порядке.
— В самом деле?
— Абсолютно.
— Ладно, пока. — Ибн Сауд встал и отдал честь. — Увидимся позже.
Мастерс ответил тем же.
Когда Мастерс выходил, он обернулся и посмотрел на капитана. Ибн Сауд уже откинулся на спинку кресла и посапывал во сне.
Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Гибсон, долина Нагасаки 23 января 3055 года
Мастерс нашел Чика в столовой — в маленькой палатке, где стояли три стола, окруженных скамейками. Чик сидел с группой наемников, и по тому, как они тянулись к нему, казалось, будто он что-то рассказывает. Группа взорвалась смехом. Тут они заметили Мастерса и замолкли.
— Можно вас на пару слов, сержант? — спросил Мастерс.
Группа выжидающе уставилась на Мастерса, как бы оценивая его лояльность. Чик оглянулся на них, словно успокаивая, и ответил:
— Так точно, сэр.
Мастерс вывел его из палатки на открытое место, подальше от чужих ушей.
— Сержант, не поделитесь ли вы своими впечатлениями от этих заданий типа «искать и уничтожать»?
— Что, сэр?
— Пожалуйста! Я здесь новичок. Мне нужно узнать максимум возможного о том, как истинно верующие ведут войну.