— А все остальное вы знаете и сами, Джоанна. Керенская сделала вызов, и, с точки зрения Хана, мы дали ветерану недостойного ее высокого положения противника. Так что вы явились заключительной частью задуманного мной плана, а точнее, его ключевым моментом.
— Потому что я такая же старая...
— Да, ваш возраст играл немаловажную роль, — перебил Джоанну полковник. — Но дело в том, что я ни секунды не сомневался в вашей победе. Битва должна быть честной. Так и случилось, воут?
— Ут, — согласилась Джоанна. Ей было трудно произнести это «ут». От самомнения Рэвилла Прайда, от его гордости Джоанну с души воротило. Даже сейчас, после того как именно ему, Рэвиллу Прайду, она была обязана приобретенным почетом, Джоанна не могла заставить себя уважать полковника.
Они стояли возле Судетского озера. Погода стояла прекрасная, редкая для Судет. Дул легкий ветерок, ласково пригревало редкое судетское солнце.
— Как там насчет моего назначения на Айрон-холд? — поинтересовалась Джоанна.
— Отменено, — отозвался полковник— Но благодарить меня не стоит, это дело рук Марты Прайд. Она без ума от вас. Что касается меня, то я считаю, что для активных действий вы уже староваты. Вами интересовался Каэль Першоу, он хочет взять вас к себе, в группу наблюдения. Пойдете?
— Нет, — ответила Джоанна. — Не хочу ни быть шпионкой, ни видеть их. Надоели!
— Марта Прайд просила меня передать, что хотела бы видеть вас здесь. Она говорит, что, пока клан готовится к дальнейшим битвам, вы должны находиться на виду у молодых воинов, которые смогут иметь перед глазами живой пример Нефритового сокола.
— Опять пускаетесь в патетику, — заметила Джоанна. — Я уважаю мнение Марты Прайд и пойду туда, куда мне прикажут, но примером служить не хочу. Я намерена остаться Джоанной, звездным командиром Джоанной, если хотите, но прежде всего я была и остаюсь воином Клана Нефритовых соколов.
— Так и будет, — проговорил Рэвилл Прайд. — Что касается меня, то знайте, что я вас не люблю, но очень высоко ценю ваш опыт. Место в Соколиной гвардии вам всегда найдется.
— Мое место здесь, — сказала Джоанна. Рэвилл Прайд молча кивнул, резко повернулся и зашагал в сторону казарм.
— Звездный полковник! — окликнула его Джоанна. Рэвилл Прайд обернулся:
— Слушаю вас, звездный командир.
— Вы нечестно бились со мной на дуэли, и я снова вызываю вас.
— Дуэль в роботах? — спросил полковник.
— Нет, в круге равных. Без оружия.
— Не исключено, что она может когда-нибудь состояться, — произнес Рэвилл Прайд. — Только вам придется потрудиться, чтобы разозлить меня.