Джоанне повезло, она должна была биться с Забетом на хлыстах. Высокий, мускулистый командир, вероятно, понимал, что в этом виде состязания у него не было практически ни единого шанса, и старательно уклонялся от ударов. Правда, это длилось недолго, стоило Забету перейти в атаку, как хлыст Джоанны моментально обвился вокруг его ноги, и силач полетел на землю. Двумя точными ударами бича Джоанна в кровь располосовала Забета. Она могла продолжать играть с ним сколько угодно, во владении бичом Джоанне не было равных, но вмешался сам Рэвилл Прайд. Видя ее явное преимущество, он остановил избиение. Забет ерепенился: вытирая залитое кровью лицо, он громко запротестовал, но полковник пригрозил, что запретит ему участвовать в последующих соревнованиях, — и Забет нехотя признал себя побежденным. Произнося ритуальную фразу, он с ненавистью глядел на Джоанну.
"Да ладно, — отмахнулась от угрызений совести Джоанна. — Одним больше, одним меньше, какая разница. Хотя нет, надо бы извиниться перед ним. Да и не только перед ним, перед всеми. Они здорово обозлились на меня. Обозлились... На то и состязания, чтобы побеждать.
Извиняться перед ними... Да пошли они все. Надо уметь драться. Не умеешь — учись. Ты воин, а не тряпка. Извиняться еще... Много чести будет". Джоанна подошла к полковнику.
— Кажется, до финала дошли мы с вами, — сказала она. — Воут?
— Ут. Я очень доволен, звездный командир Джоанна, вы показали себя блестящим воином. Настоящим ветераном, — прибавил он с ухмылкой.
— Тогда почему бы вам не разрешить мне остаться служить здесь, вместо того чтобы оправлять к ползункам?
Полковник нахмурился.
— Нет, — ответил он громко. — Я не имею права нарушить волю Хана. Кстати, ваша выучка пойдет им только на пользу, я уверен, что вы воспитаете для клана хороших воинов.
— Пойдет на пользу? — удивилась Джоанна. — Но как? Я воин и должна воевать. Полковник начал нервничать:
— Да, вы прекрасно проявили себя в наших маленьких соревнованиях, но это совсем не значит, что вы должны и дальше оставаться в рядах вооруженных сил. Я твердо уверен, что вы принесете большую пользу клану, подготавливая воинов. Джоанна спокойно выслушала ответ. Ни один мускул не дрогнул на ее волевом лице. Полковник уже поворачивался к Диане, чтобы выслушать условия последнего, финального, состязания, когда Джоанна положила руку ему на локоть.
— А пару слов лично можно? — тихо спросила она.
— Сейчас? — Полковник удивленно поднял брови. — Перед началом финального состязания?
— О нем я и хочу поговорить. — Джоанна не отрываясь смотрела в глаза Рэвиллу Прайду.