Мне не понравилась эта усталость, явственно звучавшая в его голосе, — словно была в ней покорность судьбе. Я еще никогда не видел Волка в таком состоянии.
Еще меньше пришелся мне по душе скрытый смысл сказанного.
— Но челнок не сможет доставить вашего «Стрельца», полковник, — заметил я.
— Верно, — отвечал он, медленно качая головой. — Только он мне и не понадобится. Такаси уже подготовил боевой робот, который дожидается меня там.
— Не слишком ли это рискованно, сэр? Я имею в виду, не слишком ли рискованно пользоваться их машиной? Мало ли что они там с ней сделали.
Он вздохнул, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.
— Ты ведь никогда не стал бы сомневаться в технике Драгун.
— Так то Драгуны, сэр.
— И, стало быть, благородные воины. Я подумал о майоре Кантове и о том, как полковник заплатил за бесчестье этого подонка.
— Ну, насколько это возможно. Иначе вы не держали бы их в Драгунах.
— Не каждый верит в это, как ты.
— Но не каждый так благороден, как вы, сэр. Он снова повернул кресло — ко мне лицом — и вперил в меня жесткий, колючий взгляд своих серых глаз.
— Ты намекаешь на то, что у Такаси есть свои мотивы для неблагородного поступка?
— Могут быть.
— Ты встречался с ним?
— Сэр, вы же сами знаете — никогда.
— А я встречался. — Полковник поднял на уровень моих глаз компьютерную дискету, на которой я разглядел герб Дома Куриты. — Не он подсылал ко мне убийцу.
— Вы уверены?
— Эта дискета содержит личное послание от Такаси. Он заявляет, что не принимал участия в этом подлом деле.
— И вы верите ему?
— Да.
— А если он лжет, сэр?
— А ты стал бы так лгать, Брайен?
— Я не стал бы прежде всего подсылать убийцу.
— И он никогда не стал бы. И в данном случае — тоже. — Волк убрал дискету; — Такаси никогда не переступал кодекса чести самураев. Он хотел поединка и только поединка. Я даже думаю, что ему необходим этот поединок.
— А вам, полковник?
Он развернул кресло так, что теперь сидел спиной ко мне, и только потом ответил:
— Я же — здесь!
Мне показалось, что это все, что он собирался мне сказать, но не хотелось еще уходить.
— А когда мы оставляем «Атаман», полковник?
— Не «мы», — поправил он меня резко, — а я. Я буду единственным пассажиром, когда этот шаттл приземлится.
Внутренне ожесточившись, я ответил:
— Нет, сэр.
Кресло снова развернулось ко мне.
— Что-о?
Но меня так просто не запугаешь. Я знал, что Основатель Вильям Камерон погиб, настояв на своем решении сопровождать Вульфа в опасном деле без соответствующей экипировки. Я решил вверить себя той же участи. Еще в сиб-группе я обожал слушать истории о непоколебимой отваге и самоотверженности нашего Основателя. Как часто сам я предавался мечтам о том, что Брайен Камерон когда-нибудь сможет повторить подвиг Вильяма Камерона. Но теперь это все больше становилось пустой мечтой. Хотя робости у меня при этом ничуть не убавилось. Я чувствовал, что стоит мне посмотреть Волку в глаза — и он увидит там страх. Тогда мой план безнадежно провалится. Поэтому я предусмотрительно уставился взглядом в стену над его головой.