Что-то не получилось?
– Ты меня слышишь? – Глубокий спокойный голос послышался в мятущихся глубинах его сознания. – Кто ты?
Голос бога? Он отчаянно желал, чтобы это был голос его бога.
– Б-бог? Где я? Почему я ничего не вижу?
– Ты сильно поврежден. Оптические сенсоры и процессоры не действуют. Можешь вспомнить, что с тобой произошло?
Он попытался. Он так старался вспомнить!
– Было сражение с другим Боло. Из сил вторжения. Кажется… кажется, я подбит. Кто ты?
– Один из твоих братьев Боло. Я пытаюсь выйти на третий уровень твоей памяти. Так лучше?
Образы мелькали в сознании Элкена. Глубокая синева предрассветного неба, золотые обручи колец Диса над горизонтом на востоке.
Громадный Боло Небесных Демонов, несущийся на него, извергающий огонь и смерть.
Другие картины всплывали и мелькали, как в калейдоскопе, иногда слишком быстро, чтобы их рассмотреть, иногда выступая четче…
Башня Знаний в Леделефене, возвышающаяся посреди круглого парка Божественного Откровения с аккуратно обстриженными деревьями. Братство направило его сюда для изучения Историй. Боги хотят знать о человечестве все, со времен мифической Земли… его корабли, его войны…
Тринадцать сотен стандартных лет истории, тысячелетие перед колонизацией Церна, в файлах, чипах фишах и даже в древних томах из бумаги. Усвоить все это для Элкена и его маленькой группы монахов было непосильной задачей, но они, во всяком случае, получили какое-то представление об историческом развитии, смогли выделить прецеденты и доложить богам в общих чертах о том, что обнаружили.
Он не мог и подумать, что такой объем информации скрывается в глубинах времен.
Снова вспышка, он в другом месте, в другое время…
Утес над Пляжем Богов. С ним Синди, он обнимает ее.
– Зачем? Ты еще так молода! – Он готов зарыдать.
Несправедливо. Бот уже полгода, как они любовники. Если она примет предложение богов о бессмертии, ее тело, такое мягкое, такое теплое, умрет. Его любимая Синди будет существовать в ином виде, живая, но совершенно чужая.
– Элкен, я должна… – Ее глаза блестят, пальцы касаются его губ. – Я только сейчас узнала… У меня… я больна. Рак. Боги не могут его излечить. Но могут предложить мне другое тело.
– Неправда! – кричит он. – Они могут выращивать новые тела! Вон тролли… Они могут дать тебе новые внутренние органы.
– Нет, Элкен. Мой бог объяснил мне, что можно и чего нельзя. Они могут пересадить мой разум в другое тело, но остановить болезнь в этом теле не могут.
– Они могут пересаживать органы! Убрать больные, имплантировать здоровые…
– Нет, Элкен, нет. Когда-то люди могли это делать. Это называлось «трансплантация». Но боги говорят, что мы утратили этот навык, а они его и не знали, во всяком случае для нашего вида.