Келли с ужасом смотрела на плату в своей руке. Разноцветные созвездия точечных светлячков по неизвестной причине угасали.
Большую часть жизни она считала, что людям есть чему поучиться у Боло. Колоссальная мощь, воплощение силы, чувство долга, достоинство, надежность… Если они что-то делали, то их действие имело какие-то разумные, рациональные причины, а не объяснялось тем, что они сегодня проснулись в плохом настроении, или чувствовали себя особенно хорошенькими, или же просто злились ни с того ни с сего.
Их индивидуальность была рациональной.
Но этот Боло умирал без какой-либо видимой на то причины. Происходило ли это из-за того, что в нем жил призрак жителя Дерна, или еще из-за чего-то?
Искусственный интеллект, как и любой самый примитивный древний компьютер, делает лишь то, на что он запрограммирован. Даже при наличии в его искусственном разуме человеческого довеска Боло должен вести себя рационально.
– «Виктор»! Спаси его!
– Не думаю, что он этого хочет, – только и ответил «Виктор».
Теперь известно, что Этрикща располагали уникальным преимуществом перед своими противниками-людьми, о котором последние узнали лишь после начала вооруженного конфликта. Эволюционный продукт хтонических паразитирующих видов, Трикси с легкостью манипулировали собственными и чужими геномами. Развив в высшей степени пластическое понимание того, что есть «Этрикша», они выращивали специализированные тела – пара-сомы – для конкретных целей. К началу цернской кампании существовало не менее двенадцати родов и сорок четыре вида Этрикша, не считая многочисленных подвидов, плодов генной инженерии.
Всему Этриксскому Пространству была свойственна пластичность мировоззрения. Расы захваченных миров изменялись с целью создания слуг, идеально отвечающих потребностям Этрикса с точки зрения полезности, уместности и целесообразности. Возможно, наиболее существенным в их социотехнической динамике было использование искусственного интеллекта, помещаемого как в машинные носители, так и в специально выращеваемый для этой цели органический мозг. Они создавали живые инструменты и живое оружие, используя покоренные народы как материал.
Обнаруженные на Дерне законсервированные Боло оказались как нельзя кстати. Активированные и снабженные разумом человеческих индивидов, которым за это было обещано бессмертие, такие Боло стали главным оружием против сил вторжения Конфедерации. Сознание людей перегружалось в новые механические тела с учетом накопленного боевого опыта. В определенном смысле обещание бессмертия было выполнено. Погибая, но возрождаясь, эти индивиды накапливали способности решения тактических задач, стоявших перед их хозяевами.