– На планете было шесть таких лагерей. Ген-дай – первый и главный, основанный при нашем прибытии пять лет назад. Были компаунды в Оте-лиде, на берегу Вортана; в Меллаииде, у Северного полюса; в Дравиннире Ка; в Гартое, на другой стороне планеты; и в Тедмириниде, у Южного полюса.
– Мы как раз эвакуировались из лагеря перед вторжением, когда они схватили нас и доставили сюда. Что произошло с персоналом других наших миссий, мы не знаем. Мы все должны были в наших мелких катерах направиться навстречу Флоту Конфедерации.
– Вряд ли кому-нибудь удалось выбраться, при ваших-то слугах, – заметила Карла. – Я о прибывших, во всяком случае, не слышала. Как только вы начали собираться, Трикси уже об этом узнали.
– Мы сами об этом думали, – согласилась Та-ми. – Они всегда опережали нас.
– Каждый шаг каждого цернца определяется богом, – добавил Редмонд. – Без разрешения не чихнешь.
– Богом? Только одним?
– Каждый человек на Церне имеет собственного бога, – вздохнула Тами. – Мы над этим подшучивали между собой. Как будто Трикси держали людей в качестве домашних животных. У каждого Трнкси контроль над несколькими десятками людей. Может быть, и сотнями. Опять же точно не знаем, но, вероятно, людям в младенчестве имплантируются в мозг узлы управления. Они воспитываются не в семьях, а в детских центрах. Они слышат – мысленно – голоса своих богов с обозначением эмоции, отношения, что-то в таком духе.
– Вроде наших имплантов, только не для связи, а для управления, – отметила Карла.
– Да, – подтвердил Редмонд. – Управление человеком и его изоляция от внешних источников.
– Не понимаю, – покачала головой Карла, – как люди позволяют закабалить себя таким образом!
– Но для них это не рабство, – сказала Тами. – Это религия; человеку удобно знать, кто он и что он и что боги ведут его в этом сложном мире… и могут дать ему бессмертие.
– Цепи остаются цепями, на теле они или в мозгу, – подытожила Карла.
Элкен понял, что вражеский Боло сильно поврежден, но он знал по опыту, что враг в любой момент может устроить ловушку. Боевой опыт, накопленный в предыдущих схватках, показывал, что враг хитер и коварен. Борясь против численно превосходящего противника, он мог попытаться расколоть его силы и уничтожить по частям. Зажатый в угол, он мог применить свои дистанционные средства для захода с тыла и отвлечения внимания.
Вражеские Боло точно знали свои возможности трезво оценивали возможности противника. Допусти оплошность – и враг тотчас ею воспользует-сомкнув челюсти на твоем горле.
Элкен продолжал продвижение вперед, ведя массированный огонь, тесня противника метр за метром. Окружающий лесок, подожженный «Хеллборами», горел дымным пламенем, повышая температуру его корпуса и ухудшая видимость, но он чувствовал врага по магнитным свойствам корпуса, по сейсмоследу, ионизации и ударным волнам выстрелов. Машина Небесных Демонов дралась яростно, искусно используя рельеф, пламя и дым горящего леса.