И я принимаю решение: наступать, ведя огонь из всех калибров.
* * *
– В атаку? – спросил Страйкер. Он не удивился и не испугался. Именно этого он от «Виктора» и ожидал.
Вокруг продолжали взрываться здания, рушились стены, полыхали пожары.
– Мы должны наступать, если не хотим упустить инициативу. Если мы отступим и займем оборонительную позицию, мы уступим противнику свободу выбора действий и должны будем реагировать на создаваемую им угрозу, вместо того чтобы ее создавать.
– Я понял, «Виктор», давай!
– Вы также понимаете, полковник, что наши шансы на выживание весьма невелики?
– Разумеется. Эту возможность я учитывал, когда поднимался на борт.
Он чуть ли не наслаждался этой идеей. Нет, он не хотел умирать – так, как он хотел умереть после Аристотеля, когда пристрастился к эйфу. Но его радовала возможность выбора, возможность принять решение, касающееся его судьбы и дающее шанс облегчить судьбы других.
– Я могу остановиться и высадить вас, – добавил «Виктор». – Здесь это невозможно, в этой среде вы мгновенно погибнете, но можно найти место, где можно переждать. Как пленники вы выживете.
– Нет, «Виктор», я уже слишком долго был в плену. Пожалуй, большую часть жизни. – Он оглянулся на Келли. – И я знаю, что лейтенант Тайлер тоже решит остаться с тобой. Давай, вперед!
– Я горжусь, что вы двое у меня на борту, полковник. – И бронированное чудовище рванулось в подземный город.
Дверь снова распахнулась. Карла ожидала еще кого-нибудь из пленников, но в этот раз появилась команда из десяти вооруженных троллей и «дипломат» Трикси.
– Все идут с нами! – объявил «дипломат». – Все на выход!
– Куда вы нас ведете? – спросил Редмонд. Гром гремел совсем близко.
– Надо прекратить эту бессмысленную атаку на наш город. Пожалуйста, двигайтесь побыстрее, и вам не причинят никакого вреда.
Карла подумала, что это их шанс. Людей было больше тридцати, а троллей только десять. Их внимание будет отвлечено страхом, срочностью поручения, возможностью разрушения их города. Она сможет незаметно ускользнуть…
И что дальше? Карла стиснула зубы и сжала кулаки. Черт побери! Что дальше? Она может попытаться приблизиться к Боло Конфедерации, – ведь только Боло могли натворить такое! – но чем она им поможет? Да и доберется ли она до них живьем?
А что случится с людьми из торговой миссии и с ее товарищами из 4-го полка, с тем же Филби? Что с ними сделают, если она сбежит?
«Ладно, посмотрим, как будут развиваться события», – подумала она.
Действительно, сбежать было не слишком легко. Каждый тролль следил за тремя-четырьмя людьми, согнав их вплотную друг к другу, но отделив от остальных. Никакой беспорядочной толпы, в которой трудно следить за каждым. Вместе с Карлой были Тами Морриган, Лара Смет и ободранный, очень полный молодой человек из торговой миссии. Тролль-конвоир помахивал кошмарного вида тупорылым ручным стрелковым оружием, подгоняя их вдоль обширного коридора к большому лифту, в котором они очень долго спускались и попали после этого в другой коридор. Свернув два раза, они вышли наконец туда, где уже однажды были.