Мать принесла из погреба окрошку. Они выпили с отцом водки, как и положено при встрече. Мать тоже налила себе.
— Тебе хватит, — сказал отец.
— Я не пила, только пригубила, — начала оправдываться мать. — Сын ведь приехал!
— Помолчи, — оборвал ее отец и разлил ее водку себе и ему. И он понял, что порядок в доме прежний. — В отпуск? — спросил отец.
— В командировку.
— С Татьяной не помирились?
— А мы и не ссорились.
— Может, так оно и лучше. — И отец вздохнул, как ему показалось, с облегчением. И мать, и отец приезжали к нему в Москву. И боялись, что он приедет в деревню с Татьяной, Ольгой и ее негром. С тем, что Татьяна старше его, и намного, они бы смирились, Татьяна им нравилась, но появление негра в деревне — это обсуждение на несколько лет. Когда Мишель сказал, что он хотел бы побывать в нормальной русской деревне и пожить в деревянной избе, мать замолчала и, чтобы не увидели, вышла в коридор и перекрестилась, не приведи господь такое.
Он спросил мать:
— А если бы я женился на негритянке и у тебя были бы внуки-негритята?
— А ничего, — ответила мать. — Свыклись бы. Там же и твоя кровь, значит, и наша. А так женился на женщине, которая старше тебя, да еще и с замужней дочкой, да муж у нее негр. Перебор. А в деревне не любят, когда с перебором.
— Угол снимаешь? — спросил отец.
— Через министерство дали комнату в коммунальной квартире, подселением это называется.
— В министерстве платят так же мало?
— Так же мало.
— А я заглотнул больше, чем могу проглотить.
Он понял и не стал уточнять. Отец писал ему в Москву, что колхоз распался, землю раздали по паям. Многие пенсионеры сдали свои паи в аренду, сил обрабатывать уже нет, а продавать землю еще не разрешали. Отец к своему паю взял в аренду еще несколько паев.
— Вдвоем мы с тобой развернулись бы, — сказал отец.
Он снова промолчал. Конечно, развернулись бы. Он поездил по стране и убедился, что лучшими фермерами стали механизаторы, а самыми преуспевающими — семьи, где муж и жена были с высшим сельскохозяйственным образованием: он инженер, она агроном или зоотехник. В деревнях, в отличие от городов, сотни тысяч инженеров не сидели без работы.
— На сколько приехал? — спросил отец.
— У меня неделя от прошлого отпуска осталась.
Отец молчал, наверное, прикидывал, что он может успеть за неделю.
— Когда ты телеграмму дал, что приезжаешь, я Марине сказал об этом.
— И что она тебе ответила?
— Что будет рада увидеть. Она еще красивее стала.
Значит, отец не между прочим сообщил, что в деревню вернулась Марина с сыном и что, по слухам, она разошлась с мужем. Отец выстраивал свою комбинацию.