Он приехал в райцентр, Марина встретила его на вокзале, и он остановился у нее, вернее, залег у нее. Она уже не жила в чужом доме, маслозавод выделил ей комнату в заводском доме. Марина ходила совсем голой по комнате, за год она еще больше налилась в груди и бедрах, и он, глядя на нее, подумал, что она будет легко рожать.
Вечером они вышли погулять по главной улице райцентра. Марина здоровалась со знакомыми и представляла его:
— Инженер-механик. Работает в Подмосковье, уже получил свой коттедж. Это же рядом с Москвой.
Она его представляла почти как свою собственность. Теперь она уже не скрывала, как раньше, их отношения. А чего скрывать — теперь ты мой. Она вела его под руку по тротуару, а идти было неудобно, тротуар узкий, экономили асфальт, когда укладывали, и ему приходилось при встрече с ее знакомыми ступать в грязь.
Ночью, когда он лежал усталый и расслабленный, она заговорила, как об уже решенном:
— Я бы хотела, чтобы мы наш брак зарегистрировали здесь, в райцентре.
— Почему здесь? — спросил он.
— Чтобы все знали, что я вышла замуж.
— А почему об этом должны знать все?
— Потому что я уеду одна отсюда. Я должна подать заявление и отработать две недели, пока на мое место подберут другую работницу. Если мы не зарегистрируем брак здесь, многие подумают, что я просто уехала, завербовалась, например, на Сахалин разделывать рыбу.
— А тебе важно, что о тебе подумают?
— Конечно, важно.
— Может быть, придется подождать еще год…
— Я не хочу. Я уже больше не могу. — И она заплакала.
Ему стало так жалко ее, что он готов был сказать «хорошо, завтра подадим заявления в загс», но вспомнил наставления отца: лучше всегда говори «нет», а потом «да», чем наоборот, потому что всегда производишь лучшее впечатление, когда вначале не соглашаешься, а потом соглашаешься, значит, думал, прежде чем принять решение, а если вначале говоришь «да», а потом «нет», значит, не держишь своего слова. Подумав, он не сказал «да» и попытался объяснить сложность ситуации, не вдаваясь в подробности. Ему при всех раскладах нужен еще год, чтобы забылась история с Лидой и его незаконным заселением в коттедж. При ее упорстве за этот год она обязательно выйдет замуж или переедет в другой поселок.
— Мне, возможно, придется переехать из коттеджа в комнату в общежитии, — пояснил он.
— Почему? — удивилась она. — У нас ведь, если дают квартиры, назад не отбирают.
— Могут так сложиться обстоятельства, что мне придется переменить работу и переехать в другой район.
Он не раскрывал своих планов, о них никто не знал, даже отец, которому ему очень хотелось рассказать.