Вице-адмирала Шмидта торопили – на 18 августа было назначено новое наступление на Ригу, и к этому числу германский флот должен быть под Ригой, чтобы помочь в ее овладении ударом со стороны залива. А он все топчется в проливе, никак не может его пройти, потеряв почти четверть выделенных для этого сил.
Да и у нас, чтобы сдержать такой натиск германского флота, сил в Рижском заливе нет, мы даже подкрепление, что-то больше эсминца или канонерской лодки, из-за несвоевременно прорытого канала перебросить не в состоянии. Хотя работы по углублению производятся круглые сутки, до завершения работ осталась одна неделя. Только противник нам этой недели не хочет предоставить. Начались подготовительные работы по проводке в Рижский залив крейсера «Баян». В Ревель было доставлено больше половины выделенных понтонов. Сам крейсер начали облегчать, выгружая с него все припасы.
Пока силы прорыва пробивали проход среди минных полей Ирбенского пролива в Рижский залив, вице-адмирал Хиппер решил произвести диверсионную вылазку к Аландским островам, прощупать оборону на подступах к Або (Турку), застать врасплох находящихся в этом районе русских и нанести им поражение. Может, удастся выманить русские корабли из Финского залива и навязать им бой? Отряд германского флота в составе линейных крейсеров «Зейдлиц» (флаг вице-адмирала Хиппера), «Фон дер Танн», калеки «Мольтке» и легкого крейсера «Кольберг», в охранении флотилии эсминцев, подошел к острову Утэ. В шестидесяти милях южнее находилась первая дивизия линкоров контр-адмирала Гедеке в составе четырех линкоров типа «Остфрисланд». Это было прикрытие на тот случай, если русские решатся вывести свои линкоры из залива.
Хиппер выслал вперед легкий крейсер «Кольберг» под прикрытием четверки эсминцев для обстрела находившихся в районе островов русских кораблей. Немецкий адмирал вначале предполагал, что крупнее канонерки и эсминцев тут у русских ничего нет. Но когда «Кольберг» повстречал отряд в составе крейсеров «Громобой» и «Россия» с эсминцами, он запросил помощь у адмирала в виде линейного крейсера «Фон дер Танн». Из-за дальней дистанции русские броненосные крейсера ничем не могли ответить линейному крейсеру, хотя в «Кольберг» один раз попали: 203-мм снаряд с «России» угодил между второй и третьей дымовыми трубами, уничтожив радиорубку. Пострадал от осколков один из эсминцев: снаряд с «Громобоя» разорвался в непосредственной близости от борта. Когда снаряды с «Фон дер Танна» стали падать слишком близко к бортам русских кораблей, те отошли в глубь шхер. «Сибирский стрелок», шедший крайним, получил два сквозных попадания шестидюймовыми снарядами, но без серьезных повреждений. После этого линейный крейсер «Фон дер Танн» приблизился к острову Утэ, намереваясь его обстрелять, но сам был обстрелян 152-мм орудиями с береговой батареи и получил одно попадание.