Я задумался: а что я знаю о Лебедеве? Предприимчивый коммерсант, один из первых русских летчиков – спортсменов. Он еще 1909 году построил свой первый планер. Сам учился летать во Франции, в школе Фармана, после этого проводил показательные полеты в России. В 1911 году совершил рекордный полет с четырьмя пассажирами на «Фармане-4». На следующий год, не бросая показательных полетов, открыл в столице мастерскую по ремонту и изготовлению воздушных винтов и некоторых частей к французским самолетам, а через два года он уже открыл завод, где выпускал копии французских «Депердюссенов», «Вуазенов», «Фарманов» и «Ньюпоров». Здесь же строились летающие лодки для нашего флота ФБА, сейчас, правда, они заменяются более совершенными гидросамолетами М-5 Григоровича. Были и собственные разработки, и, надо сказать, неплохие машины, которые строились серийно. После начала войны на заводе Лебедева начнут восстанавливать и копировать немецкие самолеты.
Летом 1915 года в Петроград на завод Лебедева был доставлен трофейный немецкий самолет «Альбатрос» образца 1914 года с мотором «Бенц» в полторы сотни сил, послуживший основой для копирования. В дальнейшем такая практика использования трофейных самолетов была широко применена на заводе Лебедева. При этом трофейные экземпляры подвергались во время ремонта небольшим изменениям, в основном из-за установки других моторов, так как моторов «Бенц» у нас не было и их пытались также скопировать.
Среди трофеев особенно ценились неповрежденные или слегка поврежденные самолеты, совершившие вынужденную посадку в тылу русских войск, но получить их с фронта было очень нелегко. Из-за острой нехватки техники командование авиачастей старалось использовать трофейные аэропланы по прямому назначению. После небольшого ремонта при отряде или в авиапарке на них летали русские экипажи и очень хвалили немецкие машины за надежность работы двигателей и грузоподъемность. Поэтому, несмотря на то что трофейные самолеты появились в распоряжении армии с началом боевых действий, первый «Альбатрос» завод Лебедева получил только через год после начала войны. Военные чаще всего старались отправить в тыл лишь «бренные останки» самолетов и безнадежно испорченные двигатели. Позже Лебедеву удалось достигнуть договоренности с командованием авиации о поставке трофейных самолетов на завод с целью изучения новейших достижений немецких конструкторов и копирования лучших образцов. Лебедев обещал возвращать эти самолеты на фронт после изучения и ремонта. Так была достигнута взаимная выгода: Лебедев получал доступ к техническим новинкам противника, а фронт – отремонтированные самолеты. Велась и достаточно интенсивная работа над экспериментальными самолетами.