– По времени, Павел Михайлович должен подходить к Мемелю и вот-вот начать обстрел, – глядя на часы, произнес Крыжановский.
Я тоже посмотрел на часы, хотя и так каждые пять минут на них смотрю, как медленно тянется это ожидание. Прошло час с четвертью, как корабли Михайловича повернули к Мемелю. Прикидываю: если он шел на шестнадцати узлах, то должен находиться в семи-восьми милях от Мемеля.
– Ему еще десять минут на то, чтобы подойти к цели на расстояние хорошей видимости, минут пять на пристрелку, значит, через полчаса поворачиваем на север, – объявил я.
И тут же входит старший радиотелефонист, в руках бланк радиограммы.
«Накаркал! – обругал я сам себя, понял, что к нам направляются гости. – Беренс без повода радио не использовал бы». Я почему-то сразу подумал на него, а Плена даже не рассматривал. А ведь это мог быть и Плен, встретивший у Мемеля крупные силы противника.
– Ваше прев.
– Да читай уж, – перебил я его.
– «17.23 замечены дымы со стороны Пиллау. Предполагаю, что к Мемелю идут два броненосца в сопровождении эсминцев».
– И что им на ночь глядя приспичило идти в Мемель? – с какой-то иронией в голосе произнес Свиньин.
– Как я понял по вашей интонации, Владимир Александрович, вы предлагаете посмотреть, как за две недели научили комендоров поражать цели. Но то были почти неподвижные цели, и они не маневрировали и ответного огня не вели.
– Ваше превосходительство, но ведь надо когда-то начинать, и это лучше сегодня на более слабом противнике учиться, чем завтра на равносильном.
– Владимир Константинович, идем навстречу немцам, готовь корабль к бою, – обратился я к Пилкину.
– Семафор на корабли: идем в бой, крейсерам держаться по правой раковине.
Итак, у нас более трех часов до захода солнца, надо поспешить немцам навстречу и поскорее с ними разделаться, а то в темноте его эсминцы будут очень опасны.
Два отряда кораблей шли навстречу друг другу. Немцы, готовясь к операции в Рижском заливе, накапливали силы, переводя свои корабли поближе к театру боевых действий. Как и месяц назад, фортуна была на стороне адмирала Бахирева. Он вновь превосходил противника, но на этот раз преимущество было подавляющим.
Первым мы обнаружили «Новик», шедший нам навстречу. Еще через несколько минут на горизонте показались дымы. Пока трудно было определить, сколько именно кораблей и какие идут навстречу. Вот уже показались мачты, потом трубы, наконец-то и сами корабли.
– Господа, перед нами, судя по силуэтам, броненосцы типа «Брауншвейг» или «Дойчланд», те и другие трехтрубные, как и те, что перед нами. Вооружены они также одинаково, по четыре 280-мм и четырнадцать 170-мм, броня от 225 до 240-мм, да и скорость у них приличная, до девятнадцати узлов. То, что нам надо для боевой практики, – объявил нам Свиньин.