И знай, что время конца египетского плена, совершенно ясно предсказанное нам Пресвятым, благословен Он, не было верно понято и вызывало сомнения: «И сказал Он Авраму: знай, что пришельцами будут потомки твои в земле не своей, и поработят их, и будут угнетать четыреста лет» (Брэшит 15:13). Одни полагали, что отсчет следует вести от времени, когда праотец наш Яаков спустился в Египет, другие считали, что от времени начала порабощения (70 лет спустя), а некоторые думали, что от момента, когда было высказано само это пророчество, когда был заключен завет Бога с Аврамом между половинами рассеченного тельца. И когда миновало 400 лет после заключения этого завета, часть сынов Исраэля (колено Эфраима) за тридцать лет до того, как восстал пророк Моше, учитель наш, решила, что пришел конец изгнанию, и они двинулись из Египта, но погибли от руки египтян (согласно Раши — от руки сынов Гата, см. Диврэй а-Ямим 7:20,21), которые вслед за тем стали угнетать (сынов Исраэля) еще безжалостней, как это известно со слов мудрецов наших (Санъэдрин 92). Об этих людях, которые ошиблись в вычислениях и, вообразив, что наступила пора избавления, вышли из Египта, сказал царь Давид: «Сыны Эфраима, вооруженные луками, обратились (в бегство) в день битвы» (Псалом 78:9).
А подлинный конец (рабства) наступил через 400 лет после рождения Ицхака — потомка Авраама, т. к. сказано: «Ибо в Ицхаке наречется потомство твое» (Брэшит 21:12). И сказал Благословенный: «…пришельцами будут потомки твои в земле не своей — и поработят их, и будут угнетать — четыреста лет» (Брэшит 15:13). И во время пребывания на чужбине вас поработят и обратят в рабство и будут изнурять непосильным трудом — таков смысл этого стиха. В нем говорится о четырехстах годах пребывания на чужбине, а не о четырехстах годах рабства. И это не открылось нам, пока не явился великий пророк (Моше рабэйну). И оказалось, что когда исполнилось 400 лет со дня рождения Ицхака, мы вышли из Египта, точно (день в день — 15 нисана 2448 года).
И вот судите сами: если не удалось распознать заранее объявленный срок (исхода из Египта), то тем более, как возможно определить время конца дней (и прихода Машиаха), изнурительность (ожидания) которого повергала пророков в столь великий страх и трепет, что один из них сказал, охваченный изумлением: «Неужели вечно Ты будешь гневаться на нас, продлевая ярость Твою из поколения в поколение?!» (Псалом 85:6).
Йешайяу, говоря о необычайной длительности нынешнего изгнания, сказал: «И будут собраны вместе, (как) узники в яме, и заперты под замок, но через длительное время будут вспомянуты». Даниэль же разъяснил нам, что познание времени конца дней — глубочайшая тайна, сокрытая и ускользающая. Посему мудрецы, благословенна их память, предостерегают нас от размышлений о сроках прихода Машиаха — в полном соответствии с тем, что на этом пути споткнулись очень многие, дабы иные не впали в заблуждение (и не отчаялись), видя, что сроки прошли, а (Машиах) не явился.