Пока я строила планы, переходя от отчаяния к надежде, послышался глухой шум, я насторожилась, потом решила, что это сторожа несут мне поесть. На всякий случай я отошла от заманчивой стены, чтоб не подумали чего, и приблизилась к двери. Шум стал тише. Что бы это значило? Ох, как это я сразу не подумала! Здесь вполне может быть много таких вот тюремных камер, и другой несчастный узник шебаршится где-то или даже роет подземный ход? Эк меня фантазия заносит, прямо как у Дюма. Впрочем, в здешних условиях и его придумки кажутся бледноватыми, здесь я во что угодно скоро верить начну.
Из пролома в стене донеслось пыхтение и скатился камешек, заставив меня вздрогнуть. Несомненно, кто-то живой, пыхтящий елозил с другой стороны по стенке, пытаясь, наверное, взобраться к пролому. С замиранием сердца я ждала, кто высунется из дыры, а вдруг тот зверь, что на рисунке? Да нет, у того голова не пройдет, рога слишком большие.
Пыхтение усилилось, и в дыру пролезло нечто несусветное. Батюшки, никак ящер! То, что всунулось, напоминало больше всего одну из голов Змея Горыныча из любимой моей детской книжки. Сколько раз я разглядывала картинку с таким вот змеем, и у меня, помнится, мурашки бежали от ужаса от одного только разглядывания мерзкой твари, а теперь я его увидела наяву. У змея были выпуклые глаза, в полутьме горящие красным светом, круглый выгиб больших ноздрей, кучковато сидящих на морде, тусклая серая чешуя. Того и гляди, поприветствует меня гулким басом и огнем дохнет из пасти, горячий прием устроит. А я кости предшественников искала, да это чудо здешней природы, эта ящерица неимоверная, с костями заглотит и не поморщится! Огнем дышать на меня он не стал, может, не умел, может, не захотел, вместо этого высунул язык, оказавшийся вовсе не красным, а зеленым, и обстоятельно облизал всю свою морду, включая глаза. К предстоящей трапезе, что ли, гад, готовится? Только как он меня, интересно, жрать собирается, когда мы с ним по разные стороны баррикады? Язык у него длинный, что и говорить, но не настолько, чтобы с его помощью он подтащил меня поближе. Пора брать факел, в случае чего стукну его им по чешуйчатой морде, а не то идолище поганое и взаправду слопает. Но оказалось, что я в очередной раз недооценила здешних обитателей. Идолище не только языком ловко шуровало, но и поднаперло с той стороны на несчастную стенку, и та пошла змеиться трещинами.
Пронзительно завизжав, я отступила поближе к двери и даже постучала по ней ногой. Что там, сторожа мои спят, что ли? Или ушли куда? Давно пора им бросаться мне на выручку. А может быть, все именно так и задумано, чтобы дракон этот сожрал меня здесь в назидание потомкам или кому там, не знаю. Но если я всего лишь ужин для этой милой животины, то чего нас поместили в разные пещеры? Уж подсунули бы ему меня под самую морду, и вся недолга. А может, дракоша любит, чтобы потруднее было, он тогда удовольствия больше получает? Устав колотить в дверь, я подбежала к стене, которая еще держалась, но явно из последних сил, и подперла ее своим отнюдь не атлетическим телом. Пусть рухнет прямо на меня, если и не задавит сразу насмерть, то авось сознание потеряю, все лучше, чем наблюдать, как тобой закусывают. Подбежала я вовремя. Через несколько минут стена и вправду рухнула, стукнув меня увесистым камушком по голове. Что было потом, не знаю, потому что я потеряла сознание.