— Прости, что? — растерянно заморгал Ник.
— Из-за чего ты женился на ней? — бесцеремонно расхохотался Джед. — На твоей матери я женился по любви, и все закончилось полным провалом. Жены номер два и три были ради секса, но из этого тоже ничего путного не вышло. А вот Эмбер — только ради денег. Деньжата, ну и немножко уважения. И мне почему-то кажется, что уж это теперь навсегда.
— Интересная теория.
— Ну а твоя какая?
Ник сжал зубы.
— По любви.
Джед презрительно хмыкнул и принялся резать блинчик.
— Ты прогадал. Но, по крайней мере, дядюшка Эрл отщипнул тебе приличный ломоть от своего пирога. Как же, наслышан.
— Даже не рассчитывай оспаривать завещание. Оно уже вошло в силу.
— Строишь из себя крутого, да? Знаешь, сдается мне, что ты похож на меня даже больше, чем тебе самому бы хотелось. Мы оба любим деньги и женщин. И ничего плохого в этом нет. — Джед ткнул в сторону Ника вилкой. — Я приехал не затем, чтобы ссориться. У меня хватает средств, и твое наследство мне без надобности. Но у Эмбер пунктик насчет того, что я должен сблизиться со своими детьми. Предлагаю как-нибудь всем вместе пообедать. Ну, понимаешь, с тобой и Мэгги и с детьми Эмбер…
Нелепость отцовского предложения вызвала у Ника краткий приступ немоты. Он подумал о том, сколько раз он просил Джеда хотя бы просто поболтать с ним, не говоря уже о каком-то паршивом обеде… А теперь, когда новая супруга приперла Джеда к стенке, он возомнил, что сумеет с легкостью наладить отношения. Сквозь ледяную корку просочилась струйка желчи. Слишком ничтожная. И слишком запоздалая. Но, что хуже всего, Джеду по большому счету было плевать…
Ник допил кофе:
— Спасибо за лестное предложение, Джед, но я — пас. Я и раньше без тебя обходился, а теперь и подавно обойдусь.
Благожелательность в глазах Джеда вмиг сменилась озлобленностью.
— Ты же всегда считал себя лучше меня, признайся? Золотой ты мой! Слушай-ка, сынок, голос крови не отменишь, и скоро ты сам поймешь, что тебе самой судьбой предначертано совершать те же ошибки, что когда-то сделал я, — едва не рычал он на Ника. — Хочешь правду? Я женился на твоей матери по любви, но ей-то нужны были только мои деньги. Как только я об этом пронюхал, хотел порвать с ней, но было уже поздно: она забеременела. И меня привязали надолго. Тобой.
У Ника от этих кошмарных слов пересохло в горле. Он не верил своим ушам.
— Что?
— Да-да, — мерзко хохотнул Джед, — ты был ее отчаянной попыткой меня удержать. И эта попытка сработала. Ребенок означает алименты и прочую помощь по гроб жизни. Я решил остаться и принять все как есть, но я ее так и не простил.