Алекса установила на невысокой эстраде микрофон и взглянула на часы. Пять минут до начала… Где же Мэгги? Она наблюдала, как участники рассаживаются по стульям, потихоньку обсуждая за кофе новые написанные строфы, художественные приемы и выплескивая эмоции.
В последний момент дверь распахнулась, впустив поток холодного воздуха, и на пороге появилась Мэгги.
— Кому кофе?
Алекса подбежала к ней и схватила с картонного подноса два стаканчика с дымящимся мокко.
— Слава богу! Если бы я не потчевала их кофеином, они бы собирались читать стихи в «Старбаксе» по соседству.
Мэгги опустила поднос и принялась переставлять стаканчики на стол. Она решительно покачала головой, и ее темно-русые волосы, подстриженные каре, всколыхнулись.
— Эл, ты ненормальная. Ты хоть знаешь, сколько денег у тебя уходит на то, чтобы эти рифмоплеты могли блеснуть друг перед другом своим искусством? Пусть приносят кофе с собой!
— Надо идти на жертвы. Пока я не найду способа получить кредит на расширение магазина, придется поить их кофе.
— Попроси у Ника. Формально он твой муж.
Алекса бросила на подругу предостерегающий взгляд:
— Нет, не хочу его в это впутывать. Ты обещала, что не скажешь ему ни слова!
Мэгги, разыграв изумление, вскинула руки:
— Подумаешь! Ник и так знает, что ты берешь ссуду.
— Я хочу разделаться с ней сама. Я уже взяла у него деньги — таковы были условия сделки. Больше мне не надо. Все-таки брак у нас ненастоящий…
— Родителям чек отдала?
— Расхвалила твоего братца ради такого дела, — улыбнулась Алекса.
— Я все-таки тебя не понимаю… Почему бы не сказать Нику всю правду? Он, конечно, придурок, но все же душа у него добрая. Зачем тебе эти игры, подружка?
Алекса благоразумно промолчала: вступать в спор с Мэгги было опасно, к тому же лгуньей она всегда была неважной. Как объяснить подруге, что ее брат стал для нее навязчивой эротической мечтой и теперь ей необходимо воздвигать между ним и собой все мыслимые и немыслимые преграды, чтобы держаться от него на расстоянии? Если Ник поверит, что Алекса — бесстыжая стяжательница, то, может быть, он не покусится на нее…
Мэгги долго и пристально вглядывалась в лицо Алексы, и вдруг в ее зеленых глазах засветился огонек понимания. Она даже ахнула:
— У вас там ничего не назревает? Ты в него, случайно, не влюблена?
— Я твоего братца ненавижу! — натянуто хохотнула Алекса.
— Врешь! Я же всегда вижу, когда ты врешь. Ты мечтаешь попасть к нему в постель, да? Фу!
Алекса поспешно проглотила остатки кофе и объявила:
— Все, разговор окончен! Я не влюблена в твоего брата, а он не влюблен в меня!