Открыв заднюю дверь, она услышала хруст гравия. Гарри с велосипедом.
Нет, не Гарри.
Клер почувствовал головокружение.
— Уходишь? — спросил Хэл.
— Мне надо забрать Элли из школы, — сказала она, захлопывая дверь и направляясь к калитке.
— Как нога?
— Что? А, как новая. — Пятка немного болела, и идти по гравию было неприятно. — Ты что-то хотел, Хэл?
— Я по поводу велосипеда. Давай я тебя подвезу. Поговорим по дороге.
У калитки стоял старенький «лендровер», принадлежавший поместью. Хэл открыл дверцу. Кабина находилась слишком высоко, и ему пришлось слегка подсадить ее.
— Все в порядке?
«Все в порядке?» Восемь лет ее тела не касались мужские руки, и теперь это происходило уже второй раз за день.
— Прекрасно, — отрезала она. — Итак, каков приговор моему велосипеду?
— Он сильно пострадал. Придется заменить переднее колесо и крыло. Я попытаюсь сделать это сам.
— Мог бы мне просто позвонить. — Внезапно она поняла, что в ее словах нет благодарности. — Я имею в виду, не стоило приходить из-за этого.
— Я был в этой части поместья.
— Осматривал владения?
— Что-то вроде этого.
Черт! В ее голове вертелась сотня вопросов, которые ей очень хотелось озвучить, а этим язвительным замечанием она лишила себя единственного шанса. Ей было просто сохранять невозмутимый профессионализм, когда речь шла всего лишь о его имени, о фотографии из файла, но сейчас, наедине с ним, она не могла оставаться беспристрастной и равнодушной.
— Когда ты собирался рассказать мне, что это ты купил Крэнбрук-Парк? — спросила Клер, пытаясь исправить положение.
— А ты бы мне поверила, если бы я сделал это сегодня утром?
— Теперь уже мы этого не узнаем. Скорее всего, нет.
— Нет. — Ее честность заслужила его улыбку. — К тому же я понимал, что ты прочитаешь об этом в понедельник сама.
Группа мамочек посмотрели в их сторону. По городу поползут сплетни.
— Мне пора. Я слежу за рабочими.
— Так ты собираешься лично руководить всем, что происходит? — Ее репутация так долго оставалась безупречной, что, возможно, настал момент немного ее подпортить.
— Просто планирую провести несколько дней, играя с новой дорогой игрушкой, — ответил он.
— Насчет дорогой — даже не сомневаюсь. Но Крэнбрук — не игрушка.
— Согласен. Как и остальные свои инвестиции, я буду доводить его до ума.
— Как? Что ты планируешь делать?
Он наклонился над ней, и она почувствовала тяжесть его руки совсем близко от своей груди и вдохнула знакомый аромат его кожи…
— Тебе принесут велосипед, как только он будет отремонтирован.
Она соскользнула на тротуар:
— Попроси Гарри. Он может помочь с колесом. Он — как ты. У него золотые руки. — Она зарделась.