— Он был серьезно болен. В таких обстоятельствах люди задумываются о вечных ценностях.
— Согласна.
Она не привыкла к подобному пониманию. Ее мать, учителя, друзья убеждали ее избавиться от проблемы и устремиться в большой мир, чтобы сделать блестящую карьеру.
И только отец понял, почему она так отчаянно желала сохранить маленькую жизнь внутри себя, плод страсти и безумной любви. Она готова была произвести на свет новую жизнь, взамен той, которая оказалась ненужной ей самой.
Совершенно неожиданно Хэл смог понять ее чувства.
«Правило работы с Хэлом Нортом номер шесть: будь готова к неожиданностям».
— Наверное, принадлежность отца Элли к другой национальности все только усложнила.
— Я встретила Джареда на вечеринке, которую устраивала моя одноклассница. Он учился в университете с ее братом. Он был самым красивым мужчиной из всех, кого я знала. Золотистая кожа, очень нежный.
— Но он сбежал.
— Он был в отчаянии, когда я сообщила ему о беременности. Но повел себя очень благородно.
— Он присылает деньги на содержание Элли?
— Нет…
— Он дал тебе денег на аборт?
— Ему надо было возвращаться домой, где ему предстояло вступить в брак по договоренности семей. Он считал, что я всегда понимала, что наш роман был лишь… Ну ты понимаешь. Я сказала, что все понимаю, и взяла предложенные деньги. Он улетел на родину в твердой уверенности, что я потрачу их по назначению.
— А ты сделала на них ремонт?
— Нет, я открыла сберегательный вклад для Элли.
— Ох уж эти мамы… А она знает о своем отце?
— Конечно. Я сохранила для нее фотографии, а в прошлой четверти по заданию учителя мы составили генеалогическое древо. Джаред эль-Саид происходил из богатой и могущественной семьи Рас эль-Кави. Его прапрапрадедушка был вожаком племени, которое воевало с Лоуренсом Аравийским. В Интернете я нашла немало фотографий… — Она запнулась на полуслове и нахмурилась.
— Что случилось?
— А? Все в порядке. Просто я подумала, не здесь ли кроется разгадка непонятной ситуации в школе в прошлой четверти.
— Арабские корни?
— Нет. Просто Элли иногда слишком бурно фантазирует и сочиняет сказки в стиле Шехерезады. Представляет себя принцессой. Поэтому легко может стать мишенью для насмешек…
— Происходил? — Он произнес это слово немного громче обычного, словно повторял его уже не первый раз. — Ты говоришь об отце Эллис в прошедшем времени.
— Да. Джаред погиб в автомобильной катастрофе в тот год, когда она родилась.
— А ты не пыталась связаться с его семьей?
— Он не хотел этого, Хэл. Я не могла стать частью его реальной жизни. Просто романтическая история перед вступлением в фиктивный брак. Оставить Элли было моим личным решением. И я не пожалела об этом ни секунды.