— О нет. Предпочту отказаться.
— Разумный ответ.
Это вполне в ее стиле. Осторожная педантка Клер.
Если забыть о том, что прошлой ночью она совершенно потеряла голову, потеряла саму себя.
— Это ваше, Золушка, — сказал он, доставая из куртки ее платье, сумочку и туфли.
— Хэл… увидимся завтра?
— Завтра?
Сегодня, сейчас, в любое время.
— Завтра будет фотосессия для феи-крестной. Мне придется надеть пачку и махать волшебной палочкой… Я подумала, ты захочешь насладиться своим триумфом.
— Я уже насладился триумфом, Клер, — сказал он, наспех целуя ее в щеку. — Теперь мне пора возвращаться в Лондон.
— Да, но…
— Я потерял много времени.
— Конечно. Я все понимаю. Береги себя.
Она смотрела, как он уходит, и так и не решилась озвучить приглашение к завтраку. Может, и к лучшему. Их вместе не застанет ни ее соседка, ни ее дочь.
Разумная Клер никогда бы не допустила подобного. Но она стала другой. Она никогда уже не будет девушкой, у которой в жизни была одна-единственная цель. Хорошо сдать экзамены, быть примерной дочерью своей мамы. Защищать своего ребенка и быть матерью, о которой она всегда мечтала сама. Хорошо выполнять работу, заслужить отличную репутацию…
Однажды она уже чувствовала себя так, словно рассыпается на мелкие кусочки. Но тогда она смогла снова собраться и жить дальше. Она нарушила правила, установленные ее строгой матерью, и ее привычный мир рухнул. Умер отец, мать уехала от нее.
Клер тщательно собрала все осколки и сконцентрировалась на главном: на своей малышке, на доме. На карьере. На этот раз все было по-другому. Она не представляла себе, как собрать рассыпавшиеся фрагменты своей жизни после того, что произошло.
На телефоне она не обнаружила ни сообщений, ни пропущенных звонков. Она еще успеет вздремнуть, прежде чем Пенни приведет домой Эллис, но, если она окажется в кровати, она начнет думать о Хэле. Поэтому она отправилась на прогулку и сделала несколько фотографий пешеходной тропы, перекрытой Хэлом, чтобы позже написать статью об ущербе, нанесенном зимними дождями. Хотя она больше не работала в новостном отделе и не была уже уверена, интересует ли кого-либо данная тема.
— Кто это? — спросила Эллис, роясь в фотографиях из ящика ее отца.
— Люди, работавшие в поместье вместе с твоим дедушкой.
— А это?
Клер посмотрела на фотографию мальчика, сидящего на пони. Поводья держал мужчина.
— Думаю, мальчик — сэр Роберт.
— А кто этот мужчина?
— Наверное, его отец, сэр Гарри Крэнбрук.
— Уверена? Они с Хэлом похожи как две капли воды.
— Но это очень старая фотография, Эллис. Это не может быть Хэл, — сказала она, рассматривая фотографию более пристально. У многих людей темные волосы, но не у всех они растут одинаково и не у всех одинаково спадают на лоб. К тому же чуть вздернутые уголки губ…