На такой торжественной ноте можно было начинать торговлю. Однако я для начала всё же поинтересовался:
- Что за порода такая? Вроде и знакомая, но так сразу и не определю.
- Алабаи, - ответил хозяин. - Злые и сильные собаки, являющиеся надёжными охранниками, не признающими чужих...
На последних словах он сбился, так как мои ушастые до сих пор ласкали "милых собачек". Однако смутился он лишь на мгновение, после которого продолжил:
- Одна из древнейших пород. Формировалась в течение более чем четырёх тысяч лет. За время своего существования алабаи использовались, главным образом, для охраны скота, караванов и жилища хозяина, подвергаясь жёсткому естественному отбору. Тяжёлые условия существования и постоянная борьба с хищниками сформировали породу такой, какая она сейчас...
Складывалось такое впечатление, что из-за нестандартного поведения посетителей или, скорее, неправильной реакции собак дядя Миша начал читать наизусть описание породы из какого-то справочника. Поэтому я счёл возможным его прервать:
- Алабаи. Что-то слышал, но не могу вспомнить. И всё равно собаки мне напоминают кого-то другого, куда более знакомого.
- Ещё их называют среднеазиатскими овчарками, - усмехнулся ювелир.
- Вот так бы сразу и сказали! А то понавыдумывают новых слов, чтобы честных людей запутать. Раньше думал, что этим в основном юристы занимаются, а оказывается, и собачники не отстают.
Тем временем мои спутницы с лёгким изумлением померили взглядом лохматых зверюг. Я без труда угадал их мысли. Если эта порода средняя, то какая же тогда крупная? Вообще-то им и покрупнее видеть доводилось, те же оркские волкодавы - собачки не из маленьких, но для выведения подобных пород всегда использовали магию, а тут всё по-честному.
Потом мы занялись собственно тем, ради чего сюда пришли. И я сразу понял две вещи, вернее одну, из которой вытекали те две. Пока хозяин квартиры рассказывал о собаках, его едва уловимый акцент мне ничего не говорил. Мало ли, какой у человека говор? Но стоило речи зайти о деньгах и золоте, как сразу стало всё понятно. Во-первых, дядя Миша именно ювелир, а во-вторых, вне зависимости, что там у него записано в паспорте, он скорее Мойша, чем Миша. Вот и хорошо, потому что вероятность быть банально ограбленными или отправленными в полицию сокращалась, а вместо неё увеличивалась та, по которой новый торговый партнёр сделает себе чуть больший гешефт. Ну и ладно. Будь мы в другой ситуации, я бы вообще на него свою светлую жену натравил и посмотрел, кто кого? Раз Эль с гномами легко справлялась, то и тут не сплоховала бы.