В Средневековье монахи спорили между собой по вопросам буддизма при помощи мудр. При этом они не произносили ни одного слова. Знание мудр являлось одним из основных условий поступления в монастырь. Буддистские монахи уверены, что мудры имеют связь с различными уровнями сознания. Поэтому изучение мудр они относят к духовному самосовершенствованию.
В йоге и тантрических ритуалах мудры считаются магическими приемами, которые помогают сохранить энергию и защититься от зла. В хатха-йоге используется 25 мудр.
История мудр началась за много тысячелетий до н. э. Она возникла в доарийской Индии. Мудры ритуального значения люди выполняли в храмах во время танцев. В индуизме считается, что эти танцы люди переняли от Шивы, одного из трех главных индийских богов, которого называют «Сотворяющим мир силой космического танца». Эти священные танцы с мудрами часто показывают в индийских фильмах. Из индуизма мудры перешли в буддизм. Существует девять основных мудр, называемых мудрами Будды. Их используют на разных этапах медитации. Мудры являются элементом иконографии в буддизме. Будду изображают с большим числом рук, каждая из которых показывает определенные жесты.
Точное происхождение мудр не определено, однако они используются во многих религиозных обрядах. Их можно узреть и в действиях католического священника, и языческой жрицы.
Жесты являются одним из средств невербальной коммуникации. Многие из них приобрели значение ритуальных и стали мудрами. Есть жесты, которые разные народы воспринимают одинаково. Всем знаком жест из сложенных вместе большого и указательного пальцев, означающий, что все в порядке. Однако есть страны, например, Болгария, где это могут принять за согласие на интимную связь с начальником. Во многих ситуациях люди, находящиеся в одном эмоциональном и энергетическом состоянии, проявляют себя сходными жестами и позами.
Некоторые мудры соотносятся с определенным положением тела и направлением взгляда. Иногда при выполнении мудр необходимо даже дышать особым образом. Это связано с тем, что мудры являются символическими. Они отражают определенное состояние человека. Мудры оказывают воздействие не только на тело, но и состояние сознания и души. Например, мудры бесстрашия помогают избавиться от робости и боязливости. Их часто используют, изображая индийских божеств.
Объяснить полностью воздействие мудр на того, кто их выполняет, сложно. Однако наблюдая за собой, можно заметить, что различным способом складывая пальцы, достаточно просто изменить свое состояние.
Мудры используются в традиционной медицине народов Китая и Индии. Таким образом народные целители восстанавливали физическое и энергетическое состояние больных людей. Мудры можно использовать и в качестве пальчиковых игр для детей. Давно известно, что улучшение мелкой моторики пальцев рук способствует развитию функций головного мозга, в частности речи.