В этот момент по палубам пронесся недовольный шепот, и большинство пиратов обернулись в сторону трапа. Капитан повернулся и сделал несколько шагов в сторону. Сесилия, почувствовав, что нож Ардана уже с меньшей силой прижимается к ее горлу, переглянулась с Патриком и Эдуардом, те взглядом дали понять, что готовы к последнему, отчаянному рывку. Ян злобно глянул в сторону шума.
Пружинистым шагом по палубе в сторону капитана шел Конор. Его темные, коротко остриженные волосы развевались от ветра, трусливые, бегающие глаза со страхом и угодничеством смотрели на окружавших его пиратов. Увидев плененную Сесилию, разбойник слегка успокоился, и на лице его заиграла блеклая торжествующая улыбка. Плохо понимая, что он мешает, Конор продолжал идти к капитану.
Первым не выдержал Батлл. Резким движением он вытащил пистолет и шагнул вперед, преграждая дорогу гостю. Конор замер и, переведя взгляд с Батлла на капитана, с подленькой улыбочкой поклонился и сказал:
– Сэр Ян, помните доктора Кристофера?
Ян сухо кивнул.
– Он здесь. Я думал, что вам будет приятно убить его, и запер его в кают-компании.
– Ты кто такой? – крикнули сразу несколько голосов.
– Я – Конор, искренне ваш слуга. Меня наняла Кэти, – сказал он, снова поклонившись.
– Крыса, – процедила Рыжая Мэри сквозь зубы.
Увидев потемневшее лицо Сесилии, Конор нервно и не без страха вздрогнул. Встав ближе к Батллу, авантюрист покосился на Яна.
– Пойдем, – властно приказал капитан, подходя к Конору.
За полчаса до этого.
Конор уважал и по-настоящему боялся на «Надежде» только Франсуа и Рыжую Мэри. Но прославленной разбойнице, как он считал, пришел конец, а Франсуа с безмятежным и даже равнодушным видом стоял возле борта. Солдаты были заняты в трюмах, готовя пушки и вооружаясь; матросы натягивали паруса, готовясь к какому-то сложному маневру, а капитан отчитывал медлительного боцмана. Выждав момент, когда возле Франсуа никого не останется, Конор приблизился к нему, пряча за спиной пистолет.
Услышав тихие шаги, Франсуа резко обернулся и метнул на разбойника ястребиный взгляд черных глаз. Конор выдавил улыбку и вдруг, выразив на лице смертельный испуг, указал рукой на море. Франсуа обернулся. В этот же миг Конор с силой ударил прикладом своего врага по голове и, подхватив, потащил к каютам. Несколько матросов остановились и осведомились, что произошло. Конор быстро заговорил:
– С ним случился обморок, ему плохо, отнесите его в каюту.
Матросы не заставили себя ждать. Конор, не имевший к Франсуа никаких претензий и не собиравшийся его убивать, удовлетворенно кивнул и направился в каюту доктора. Через минуту он уже открывал незапертую дверь. Кристофер, заметив краем глаза тень в коридоре, молниеносным движением сунул в карман сюртука связку отмычек. Вошел Конор. Доктор вздрогнул и, отступив назад, стал искать рукой на столе нож. Конор криво усмехнулся и, прикрыв за собой дверь, негромко спросил: