– Отец, почему тебя должны сместить? – холодно спросила она. – Ведь Лора Лоунфер умерла от разрыва сердца, это подтвердил врач. Неужели ты забыл, что это несчастный случай?
– Я поражаюсь твоему хладнокровию, Лу. Но я обеспокоен не этим. Я уверен, что с этой стороны к нам не подкопаться. Что, если они узнают о судьбе твоей сводной сестры? Будет скандал. А скандал – опасная штука, если ты занимаешь пост губернатора.
– Они не сумеют узнать, – почти беззвучно произнесла Луиза. – Ведь ты сам это говорил. Даже Лора соглашалась, что о Сесилии нужно помалкивать.
– Почему ты не называешь ее матерью?
– Лора Лоунфер не любила меня, она всегда сравнивала меня с этой выскочкой, с сестрой, которую я в глаза не видела.
– Лу, ты же была внебрачным ребенком моей родной сестры и отца Сесилии, – произнес губернатор. – Когда они погибли во время шторма и выяснилась вся правда о твоем происхождении, я был вынужден сделать предложение Лоре и выдать тебя за ее дочь. Тем более что ты была так похожа на свою сестру. Правда, мне потребовалось некоторое время, чтобы избавиться от нее. Но вспомни, хоть Лора и не была твоей матерью, она любила тебя и заботилась о тебе так же, как о Сесилии.
– Ты говоришь о ней с такой теплотой, – презрительно отозвалась Луиза. – Но ведь ты, отец, предложил мне два года назад приготовить для нее яд.
– Она начала высказывать слишком много недовольства, – прошептал губернатор, и в голосе его более не слышалось сожаления. – Главную свою задачу она выполнила, признала тебя своей дочерью. Когда мы с ней поженились, я тебя удочерил, у меня же не было своих детей, – со вздохом прибавил он. – А в наследнике я нуждался.
– Так что с нашими гостями? – резко прервала Луиза поток признаний.
– Держаться учтиво и помалкивать. Если они не те, за кого себя выдают, и приехали сюда, чтобы разоблачить нас, то мы должны быть гостеприимными и радушными.
– Как прикажете, отец, – с ноткой недовольства в голосе произнесла та.
Кристофер, скорее почувствовав, чем услышав шаги, бесшумно метнулся к гостиной и, поспешно захлопнув за собой дверь, перевел дыхание. Заметив, что Эдуард уже спит, Крис горько кивнул и прошептал:
– Хороша семейка. Сдается мне, что Рыжая Мэри по сравнению с Луизой добрейшей души человек.
Полночи Кристофер не мог уснуть, прислушиваясь к шумам за окном и зловещей тишине дома. Разговор хозяев упорно не вылетал у него из головы. Не выдержав потока мыслей, он растолкал Эдуарда и произнес:
– Эдуард, мы хоть и не друзья, но и не враги. Слушай, что я узнал.