Обратно Ефим шел еще медленнее и еще увереннее.
Поэтому не сразу остановился, когда его окликнули в таком месте, где останавливаться и вовсе не надо.
Омск – вполне цивильный город, но такие местечки есть и в Москве, не говоря уж о Нью-Йорке.
Вроде от центра недалеко. И в пятистах метрах неон сверкает. А здесь темень, причем если б не луна, то – кромешная. И кусты вдоль всего нависающего над Иртышом склона. Ну и тропка, ясное дело, узкая.
Ефим уже приготовился дорого продать свою сытую жизнь, как обнаружил, что очень даже ошибся.
Окликнувший его человек не только был вполне приветлив – даже в сумрачном лунном свете была видна ширина его улыбки, – но, более того, он назвал Береславского по имени-отчеству.
– Глазам не верю, – буквально засветился незнакомец. – Встретить вас вот так запросто.
– Ну а чего бы и нет? – сразу напыжился осчастливленный рекламист. Он не был избалован узнаванием на улицах незнакомыми поклонниками.
«Жалко, что не поклонница», – некстати после такого плотного ужина подумал он.
– У вас завтрашние лекции не отменят?
– Все будет, как назначено, – заверил Береславский. Его тщеславие было удовлетворено в полной мере.
– А что вы будете читать? – спросил мужчина. Ефим так и не разглядел его лица, но то, что это был мужчина – не старый и довольно стройный, – Береславский видел отчетливо.
– А что вас конкретно интересует? – оживился рекламист. Всегда в удовольствие делиться знаниями с теми, кто этого жаждет.
– Да, честно говоря, все интересует. Не так часто к нам приезжают люди вашего ранга.
Черт возьми, быть звездой все-таки приятно!
Но на этом звездная часть не кончилась.
– А я вас не напрягу, если попрошу надписать вашу книгу? – видно, что с некоторой робостью спросил омский коллега.
– Конечно, нет, – заверил Ефим, очень желавший доставить этому человеку кусочек ответного счастья.
– Спасибо большое, – искренне обрадовался тот. – У меня книжка в машине. А машина наверху стоит, у моста.
Перспектива лезть в гору порадовала Береславского куда меньше. По знакомой тропке он вышел бы к своему временному жилищу уже минут через десять. И безо всякого лазанья по горам.
Но и отказывать столь любезному человеку тоже неудобно. Подумает еще – столичный фрукт выделывается.
– Вы ведь в гостиницу шли, в «Иртыш»? – не заметил заминки омич.
– Ну да.
– Так я вас подвезу заодно. – Мужчина явно был рад оказать услугу маститому приезжему. – Здесь пять минут ехать.
– Да, зато в гору лезть.
– Это да, горку тут не обойти, – опечалился новый знакомец. – Зато тропка хоть узкая, но ровная. Я только что по ней спустился.