Все столпились у трех экранов. Они увидели высокую - выше колен-траву, отдельные группы деревьев и кустов.
Окрайт, ставший капитаном пocлe смерти Ли на Проционе-2, тихо распорядился:
- Взять обычные пробы воздуха. Замерить уровень радиации. Если все благополучно, разведывательный отряд выйдет через Полчаса. Пока же разопьем нашу последнюю бутылку спиртного. Команде, свободной от вахты, явиться в кают-компанию.
Хол внимательно рассматривал свою рюмку. Реннис, сидевший рядом, одним глотком осушил свою и тротянул ее за второй порцией.
- Ну,-сказал Реннис,-где же они, Хол? Может, эти телепаты, узнав о нашем возвращении, удалились в более цивилизованные районы солнечной системы? Если так, то, должно быть, они засекли нас еще до того, как мы достигли Центавра. Видишь, тому дубу не менее сорока лет.
Хол опорожнил рюмку.
- Не знаю. А может они... ушли из города? Может, они им теперь не нужны? Может, они для них... устарели?
- А может быть, и жизнь для них устарела?
- Чепуха!
- Нет, это твое предположение чепуха. Город-это просто место, где люди общаются друг с другом. Так или иначе, города должны существовать.
Окрайту подали какой-то листок. Он бегло пробежал его.
- Атмосфера отличная, разве что на удивление чистая. Нет дыма. Нет и радиации. Великолепно! Том, Питер, Хол, вылезайте наружу и взгляните, что и как. Будьте осторожны. Времени у нас хватает.
Выходя из люка, Стив-доктор-Спросил:
- А не вернулись ли мы по ошибке в прошлое вместо будущего? Как бы не напороться на индейцев...
Хол напомнил:
- Не забудь про Тахо-Сити.
Выйдя наружу, они обнаружили еще одно доказательство того, что относительно, времени своего старта они перенеслись в будущее: за колышащейся травой, за густой рощицей деревьев высилась башня Управления, явно та же самая, которая стояла здесь при старте. Они с трудам добрались до нее. Башня была пуста, но все разрушения были обязаны своим происхождением естественным причинам-выветриванию и гниению. Выяснять тут было нечего-ответа на загадку башня нe давала.
Новый шквал дождя пронесся над ракетодромом с востока. Они видели, как серебристые струи дождя били в серую громаду "Астронавта". Машинально они укрылись в башне, но тут же как один человек вышли под дождь. Дождь вымочил их до нитки, а они с радостью отдавались забытому ощущению.
Реннис сказал:
- Произошло самое ужасное из всего, что можно представить. Если бы нас встретили люди, все равно какие, то факт, что среди них нет тех, кому мы говорили "прощайте" восемь лет назад, не ощущался бы так остро. А эта пустота... Не знаю ребята, как вы себя чувствуете, но мои привидения-рядом.