— Мог бы заинтересоваться, — ответил я.
— Это правильно, — одобрил Сойка, и я принялся за прохладный, прозрачный, игристый напиток.
— Лао-цзы, кажется, сказал: «Управляй империей, как готовил бы мелкую рыбу».
Джей смягчился по отношению ко мне. Под его огромными усами проглянула улыбка.
— Монтень сказал: «Великие люди гордятся своим умением готовить рыбу к столу», — подхватил он.
— Но было ли это в его устах комплиментом? — спросил я.
Сойка не ответил, он протыкал омара длинным металлическим стержнем. Я потягивал холодное шампанское.
— Ну вот, он умер, — констатировал Сойка. Я видел, что это трудная работа. — Терпеть не могу умерщвлять живые существа, — сообщил он мне, заканчивая насаживать омара на вертел. — Знаете, стоило попросить торговца рыбой убить его.
— Да, — согласился я. — Я знаю, что некоторые люди так относятся к этому.
— Еще немного шампанского, — предложил Сойка. — Для этого рецепта нужно всего полбутылки, а я не люблю пить слишком много.
— Спасибо, — вполне искренне ответил я. В этой кухне было жарко.
Остатки вина он вылил в металлический лоток и бросил туда немного соли.
— А вы хладнокровный молодой человек, — заметил он. — Вам безразличен ваш друг Кавендиш?
Сойка положил в шампанское большой кусок сливочного масла. Не знаю почему, но я не ожидал, что масло останется на поверхности. Помню, я смотрел и думал: «Оно так ведет себя только потому, что его положил туда Сойка». И снова сделал глоток шампанского.
Сойка взял свой бокал и отпил — он внимательно наблюдал за мной своими крохотными глазками.
— Я управляю очень большими делами.
— Знаю, — согласился я, но Сойка взмахнул большой красной ладонью.
— Больше, — сказал он. — Больше, чем вам известно.
Я промолчал. Сойка снял с полки банку и бросил несколько зернышек перца в шампанское. Осторожно взял лоток, прихрамывая, пересек кухню и поставил его в сияющий гриль с вертикальным жаром. Взял омара, которого ему невыносимо было убивать, и помахал им мне.
— Торговец рыбой продает рыбу. Так? — спросил он и вставил его в гриль. — Виноторговец продает шампанское. Французы не возражают против того, что их шампанское покидает Францию. Так?
— Так, — согласился я, начиная постигать распределение реплик.
— Вы. — Интересно, что продавал я? Сойка включил гриль, и омар, освещенный с одной стороны ярко-красным светом электрического элемента, начал очень-очень медленно поворачиваться. — Вы, — повторил Сойка, — продаете лояльность. — Он уставился на меня. — Я этого не делаю, не стал бы этого делать. — На мгновение я подумал, что даже Сойка считает меня переметнувшимся на другую сторону, но сообразил, что у него такая манера разговора. Он продолжал: — Я торгую людьми.