На самом деле поведение Гиммлера могло очень быстро измениться. Отто Вагнер, который во время «эпохи борьбы» был одним из ключевых функционеров НСДАП, вспоминал, что Гиммлер мог внезапно превратиться из вежливого и любезного в «ироничного, саркастичного и циничного человека». Согласно описанию Альберта Шпеера, Гиммлер никогда не был действительно любезным, а «лишь вынужденным вести себя корректно», то есть он имитировал приветливость. Эта показная вежливость, граничившая с двуличием, была выражена в весьма специфической привычке Гиммлера — он вел специальную картотеку, в которой фиксировал, кому и когда сделал подарки.
Принимая во внимание специфику характера Гиммлера, не было ничего удивительного в том, что он сам поначалу стал разрабатывать критерии, которые применялись к желающим вступить в СС. Еще до прихода к власти национал-социалистов он установил, что кандидаты на вступление в СС должны были быть ростом не меньше 174,5 сантиметров («без обуви» — пояснял рейхсфюрер СС). Впрочем, позже эталон роста будущих эсэсовцев снизился до 170 сантиметров. Кроме этого с 1933 года все кандидаты на вступление в СС проверялись на предмет «наследственного здоровья» и «арийского происхождения». Показательно, что эта система была полутора годами ранее разработана исключительно для невест эсэсовских офицеров, которые желали вступить в брак. Ветераны охранных отрядов проходили эту процедуру, что называется, «задним числом». Во время этого процесса люди должны были предоставить свою родословную по 1750 год включительно. В ней не должно было значиться никаких «неарийских предков». Гиммлер хотел было даже увеличить продолжительность составления родословной до 1650 года. На празднике летнего солнцестояния в 1936 году он заявил, что поскольку подобные генеалогические изыскания были связаны со значительными издержками, то эта дата должна была учитываться только руководителями СС. Если же в родословной находились предки «неарийского происхождения», этого человека принципиально исключали из СС.
Расовое освидетельствование кандидатов на вступление в СС состояло из множества пунктов: гигиенического обследования, изучения внешнего вида кандидата и т. д. Принимались в расчет внешний вид и осанка. Проверка завершалась оценкой интеллектуальных и спортивных способностей. Во всех спорных случаях принимать решение предпочитал сам Гиммлер. Рейхсфюрер не раз вмешивался в процесс оценки кандидатов на вступление в СС. Так, например, в 1938 году он постановил, что при освидетельствовании можно было быть снисходительными к дефектам зрения. Спорные случаи, опять же, передавались лично Гиммлеру. Так, например, один из желавших вступить в СС в аварии потерял глаз. Кроме этого в мае 1935 года Гиммлер постановил, что в случаях, когда речь шла о приеме на работу в СД, можно было предельно смягчать требования, предъявляемые к кандидатам. Позже эта практика была распространена и на гестапо. Казалось бы, при приеме в СС происходил очень серьезный отсев. В 1937 году, во время выступления перед офицерами вермахта, Гиммлер утверждал, что в рядах охранных отрядов оказывалось лишь 10–15 % от общего количества кандидатов. Но на практике все выглядело несколько иначе. Если где-то и принимали только 10–15 % желающих вступить в СС, то, например, в оберабшнитте «Эльба» в 1935–1936 годах эта цифра составляла 75–80 %. Тем не менее расовое и физическое освидетельствование кандидатов на вступление в СС сохранялось вплоть до начала Второй мировой войны. В декабре 1939 года Гиммлер решил несколько «усовершенствовать» этот процесс и издал приказ о введении специальных «расовых карт». Изменение практики вовсе не значило ее отмену. Когда в годы войны начальник расового управления СС Бруно Курт Шульц предложил ограничиться предоставлением родословной, охватывающей всего лишь шесть поколений предков, то Гиммлер был предельно возмущен, после чего снял Шульца с его поста.