Глава 2
В которой Нурлакатам получает желаемое
В часы, когда всё бесполезно,
И смысла нет на свете жить.
Над тёмной бездной, жуткой бездной
Нас держит тоненькая нить.
Она надеждою зовётся,
И верить хочется, так верить хочется,
Что эта нить не оборвётся,
И жизнь не кончится, не кончится!
Л.Дербенёв
— Хорош зайча! Вкусен!
— Ага, знатный зверюга!
— Нагулял жирок-то за весну…
— А как Гвидерий его с одной стрелы уложил!
Риона тоскливо оставила миску, не съев и половины. Гречишная каша с зайчатиной и вправду была очень вкусной, но аппетит у девочки пропал уже давно.
— Ты чего не ешь? — поинтересовался вожак разбойников.
— Мне не хочется. Я спать лягу.
Она прилегла на шкуры, расстеленные сразу же за бревном, на котором у костра сидели наёмники, и прикрыла глаза.
Джеральд недовольно нахмурился.
— Слышь, Кебе, а ты со своими травками не перестарался? Что-то совсем девчонка вялая стала.
— Я делаю всё как нужно, рив Джеральд.
— Да? Смотри у меня…Если по твоей милости мы не довезем её живой и останемся без денег…
— Если ты мне не доверяешь, то можешь давать ей снадобья самостоятельно, — обидчиво заявил юный чернокнижник. — Учитель тебе объяснил, как это делается, верно?
— Поговори ещё, — повысил голос Джеральд. — Да я ни за какие сокровища мира не стану заниматься вашими колдовскими штучками.
— Джер, давай-ка по кружечке пива пропустим, — предложил Оудин. — Всё-таки, удачно горы перейти — это дорого стоит. Будет что сыну рассказать.
— Сына сперва ещё зачать надо, — наставительно произнёс Гронт.
— Это дело не хитрое, — усмехнулся Гвидерий. — Главное, чтобы баба была правильная.
— То-то ты столько лет правильную бабу найти не можешь, — подколол приятеля Оудин, — всё выбираешь и выбираешь. А моему-то Оудику в конце месяца яблок уже три года исполнится.
— Силён, — крякнул Гронт, — такой молодой, а у него уже сын ползает.
— И ползает, и бегает, и ломает то, что под руку попадётся. Вот вернусь — займусь воспитанием, бабы ж не понимают, как мужика воспитывать надо.
— Точно, — поддержал северянин, — в этом деле бабы без понятия.
— Ты лучше ещё одного сына заделай, — с хохотом предложил Арвигар.
— С удовольствием. Хоть сына, хоть дочку. Свои любые хороши.
Разговор о бабах мог бы затянуться и до полуночи, но — не судьба. Джеральд как раз полез за бочонком пива, когда его внимание привлекла тень, мелькнувшая где-то на границе видимого пространства. Не подавая виду, наемник внимательно огляделся. Определенно, враги были уже близко.
— Вляпались, — произнес он на толийском. — Оружие тихо подбираем. Кебе, не высовывайся. Оудин, девчонку охраняй.