— Игор, ты уже выполнил мой приказ? — сурово осведомился хозяин.
— Да, господин. Она в полном порядке.
— Отлично. Иди к ней и не отходи ни на шаг, пока я не вернусь.
Ученик торопливо покинул зал, а маг повернулся к Джеральду.
— Что ж, время получать награду. Идём.
— Пошли.
— Светильник пусть возьмут.
Хотя зал был достаточно освещен струившимся из окон светом, на столике у наёмников горел небольшой глиняный светильник.
— Аргентий!
Замешкавшийся Арвигар одним глотком допил оставшееся пиво, и наемники вслед за хозяином прошли в узкий коридор, заканчивающийся тяжелой дубовой дверью, обшитой широкими медными полосами. Было видно, что двери уже изрядно лет: дерево потемнело, да и металл покрылся зелёной коркой. Хозяин отстегнул от пояса ключ, отпер пузатый навесной замок и потянул за ручку. С противным скрипом дверь отворилась. "Ауреусы тысячами считает, а петли в доме не смазаны", — усмехнулся про себя Джеральд.
Пахнуло затхлостью. За дверью оказалась небольшая каморка без окон, не иначе, как сокровищница. У дальней стены стояли два сундука, запертых на навесные замки, а перед ними в два ряда выстроились шесть больших плотно набитых мешков.
— В каждом — по четыреста ауреусов. Итого — две тысячи.
— Помниться, ещё сотню ты обещал за беспокойство, почтенный.
— Хорошая у тебя память, — улыбнулся Нурлакатам.
— Не жалуюсь, слава богам.
— Что ж, раз обещал — надо платить. Честная оплата — основа мира, не так ли, почтенный?
Разумеется, Джеральд вовсе не считал, что мир держится на честной оплате. Но спорить не стал. Просто принял из рук волшебника небольшой кожаный кошель, набитый крупными монетами. Сунул его Додецимусу:
— Пересчитай!
А потом кивнул остальным на мешки:
— Чего смотрите? Считайте, давайте. У наемников слуг нет.
— Откуда такое недоверие, почтеннейший?
— Деньги любят счёт.
Нурлакатам раздраженно дёрнул плечом, но ничего не ответил.
По каменным стенам плясали уродливые тени. Наёмники пересчитывали монеты, высыпая их на крышки сундуков, мешок за мешком. Джеральд привалился к дверному косяку, лениво наблюдая за своими людьми и незаметно, но внимательно — за чернокнижником. Не так уж и редко было, что вместо вознаграждения от работодателя наёмники получали кинжал в бок или яд в вино. У волшебников, конечно, методы иные, да суть-то одна и та же.
Но маг, похоже, злого умысла за пазухой не держал. Хоть и было видно, что происходящее ему не по душе, но он терпеливо ждал, пока наёмники закончат подсчёт оплаты. Джеральд подумал, что его не столько раздражает недоверчивость наёмников, сколько изводит желание быстрее оказаться рядом оборотняшкой и приступить к опытам. Хоть на этот счёт волшебник не распространялся, но догадаться, для чего ему понадобилась девчонка, мог бы и ребёнок. Ничего, ждал столько времени — подождёт и ещё немного.