Но Вен только усмехнулся.
— Вижу, как ты понял. Но торопиться не буду: время у меня впереди достаточно. Хватит болтать, пошли в термы.
Вставший в последней паре к Серёжке Ринк прошептал:
— Шустрёнок, ты зачем нарываешься? Мало с утра заработал?
— А я и не нарываюсь вовсе, — виновато-растерянно ответил мальчишка.
— Ничего себе "не нарываюсь". Скажи спасибо, что это Вен, он дерзких любит. Другой бы тебе сразу плетей прописал. А уж если бы это был дурак вроде Край Ло, то одними плетями бы не отделался.
— А кто такой этот Край Ло? — полюбопытствовал Серёжка.
— Да есть тут один придурок. Нечек тренирует.
— Нечек?
— Ага, нелюдей. Всяких там минотавров, ящериц…
Ринк с удивлением посмотрел на мальчишку.
— Ты чего сразу кислым стал?
— Да так, — уклончиво пожал плечами Серёжка и подумал: "Хоть бы этот дурак Край Ло Шипучку не сильно доставал".
После ужина ребята, наконец, смогли поговорить. Не слишком свободно, правда: Вен, естественно, загнал всех в казарму, велел спать и ядовито пообещал, что если патруль пожалуется на шум, то каждому синему достанется по два десятка плетей.
— Пугает, — пояснил Лаус, когда шаги во дворе стихли. — Стражники ночью только по стене ходят, да и то через три раза на четвёртый. Очень нужно им в темноте тут по школе бродить.
— А если они так редко ходят, так можно и со двора уйти? — изумился Серёжка. Такая простая мысль ему раньше в голову не приходила.
— Легко. Только — зачем? В темноте шататься — чего интересного?
— Ну…
Рассказывать о своём желании проведать Шипучку мальчишка не стал. Тем более, что следующая мысль заставила учащённо забиться сердце.
— Так ведь и внешнюю стену можно перелезть?
— Можно, — всё так же лениво отозвался Лаус. — Взрослые гладиаторы иногда и перелезают — по девкам пройтись. А к утру возвращаются.
— Зачем возвращаются? — изумился Серёжка. — Почему они не убегают?
— А зачем убегать? — ещё больше удивился Лаус. — Куда ты убежишь?
— Ну… — опять задумался мальчишка.
Бежать ему было некуда. Но это ему, чужому в этом мире. А тем, кто здесь родился, прожил всю жизнь, знал все его законы и обычаи — неужели им тоже некуда было податься?
— Я бы убежал туда, где буду не рабом, а свободным человеком… вот, — наконец, сумел туманно сформулировать свои мысли Серёжка.
— Это где же такое место? — ехидно поинтересовался невидимый в темноте Морон.
— Да, интересно, — поддержал его кто-то из товарищей, мальчишка не сразу узнал голос Ринка. — Не оттуда ли тебя сюда привезли?
— Не совсем… — смутился Серёжка.
— Да, Шустрёнок, давай-ка, расскажи про себя, а то мы ничего о тебе не знаем, — предложил Лаус.