— Потому что к нему все так обращаются. Должность у него такая, понимаешь?
— Не понимаю. Какая должность?
— Он — главнокомандующий всеми силами Межизмеренческого Миротворческого Антидиктаторского Альянса. Ему подчиняются миллионы солдат в самых разных вселенных.
— Зачем? — не успокаивался мальчишка.
— Чтобы защищать разумные существа от диктатуры и истребления. К сожалению, есть могущественные враги — их называют Диктаторы, они истребляют те разумные расы, которые не хотят им подчиниться. Чтобы спасти разумных от рабства и уничтожения и был создан наш Альянс. Понимаешь?
Сережка задумчиво кивнул.
— А вы кто?
— Я — начальник штаба Альянса. Можешь называть меня доктор Джет Чеширский, моё настоящее имя тебе будет очень трудно произнести.
— И… вы действительно кот?
— Еще чего, — фыркнул доктор Джет, совсем как Сережкин Пушок, когда он бывал чем-то недоволен. — Я — ксарн! Настоящий ксарн, клянусь Создателями.
Кто такие ксарны и создатели Сережка не знал, но на всякий случай кивнул еще раз.
— Ладно. А зачем я нужен генералиссимусу… сэру?
— Ставлю задачу, солдат. Завтра ваш путь пройдет мимо старого дуба. Там будет развилка. Ты должен свернуть в ущелье. Ясно?
— Ничего мне не ясно, — рассердился Сережка. — Я никакой не солдат и почему вы мною командуете?
— Адмирал Джет, что происходит? — в голосе Шейда появился металл. — Что это за солдат, если он не понимает дисциплины? Он должен сказать "Есть!" и выполнить приказ, а он начинает рассуждать.
— Он не солдат, сэр. Он не присягал Альянсу. И мы не приказываем ему, а просим помочь, сэр.
— Просим? — по законам жанра лицу генералиссимуса полагалось перекоситься и побагроветь, но оно оставалось бесстрастным и серым, менялся только голос. — Мы его просим?
— Именно так, сэр.
— Ничего вы не просите, вы командуете, — мальчишка хотел вскочить, но не смог, при этом в пылу даже не заметил, что не может подняться.
— Послушай, Сережа, — почти ласково обратился к ребенку ксарн. — Мы не хотим ничего плохого. Мы только стараемся помочь разумным избавится от гнета диктатуры.
— Ну, так и помогите. У вас миллионы солдат в разных галактиках, я-то тут при чем?
— Силы Альянса огромны, но мир еще больше. В том мире, куда мы хотим тебя направить, наших войск нет, более того, мы пока никак не сможем туда проникнуть. Так что, нам нужна твоя помощь. Твоя и твоих новых друзей.
Джет сделал лапой широкий жест, показывая на спутников Сережки, которые неподвижно сидели вокруг костра, уставившись в пламя.
— А в моем мире силы Альянса есть? — прищурившись и глядя прямо в глаза Чеширскому, поинтересовался мальчишка.