Свиртил поклонился, отвязал поводья, вскочил на коня и тронулся в путь. Лошадка упорно не хотела идти. Еле переставляла ноги, и всё время мотала головой.
– Что ты? Что случилось? Мы едем домой.
Литвин въехал на лесную тропу и слез с лошади. Конь напрочь отказывался подчиняться. Надо было осмотреть копыта, пока ещё светло. Погладив скакуна по шее, Свиртил осмотрел его ноги. Подковы на месте, копыта целы, трещин нет.
– В чём дело? Мало овса сегодня кушал?
Конь покачал головой из стороны в сторону, давая отрицательный ответ. Кормили его хорошо.
– Хррыст. – За спиной раздался треск сломанной ветки.
Литвин отскочил в сторону и выхватил меч. Лошадка кивнула вправо, указывая, откуда был звук. Свиртил и сам заметил что-то тёмное, напоминающее медвежью шкуру, старательно скрывающееся за толстым стволом дерева. Если медведь-шатун, то меч не самое лучшее оружие. Клинок вошёл в ножны. Шаг назад, и через секунду в руках полутораметровая рогатина.
С минуту воин постоял на одном месте, вслушиваясь, когда медведь проявит себя и бросится вперёд. Янтарь в мешочке на груди стал, почему-то тёплым.
– Выходи! Ты не зверь. У меня нет настроения, убивать тебя.
– Не выйду. Ступай своей дорогой. – Чуть слышно раздалось в ответ.
Но даже этих слов Свиртилу стало достаточно. Пять лет он мечтал услышать этот голос. Пять долгих лет он не мог свыкнуться с мыслью, что его любимой нет на этом свете. Этот голос он слышал во сне, слышал, когда был ранен, слышал, когда жизнь не была мила.
– Милка! Свиртил бросил рогатину и побежал.
– Милка!
– Нет Свиртил! Не смотри! Не надо. – Девушка закрыла ладонями лицо и стоя на коленях, заплакала, костыль валялся рядом. – Только не смотри.
Прокша демонстрировал свою палицу Лексею, показывая на зазубрины на железных пластинах, сопровождая каждую из них длинным рассказом где, и при каких обстоятельствах они появились. Даже если поделить рассказ пополам, то выходило, что за всю свою жизнь, Прокша участвовал не менее чем в тридцати схватках, и выходил победителем.
– А вот эта, в прошлую зиму. С Кракова торгаши ехали. Мы деревьями дорогу загородили. Путник проедет, а санки нет. Много не просили, так, по мелочи.
– То есть, за то, что вы расчистите дорогу, просили плату?
– Ага, по монетке с человека.
– И чем закончилось?
– Разобрали мы завал. Сено у нас ещё взяли, пообещали возвращаться этой дорогой. Теперь вот жду. Кто с Кракова едет, по две монетки платить будет. – Прокша улыбнулся.
– А князь в городке? Он что, не знает ничего? – Удивился я.
– Мы подать платим исправно. Три десятка снопов каждый год свозим. В дружину раз в три года одного отправляем. Свиртил, кстати, где он? Как раз из них. Кто, княжью грамоту имеет, тот без помех едет.