– Я ненадолго. Повидать и обратно. Отец в гости зовёт. Праздник сегодня, у Давьята сын родился.
– За подарки спасибо. Передай отцу, приду. Но я вижу, не ко мне ты приехал, и не приглашение передать. Видать шибко любил, раз тут.
– Твоя правда. Хотел, напоследок посмотреть, где жила, чем дышала. Понимаешь …, после неё, ни на кого смотреть не могу …, и не любил, а люблю. Так вот до сих пор и один.
Мать Милки заплакала. Никто из их семейства, кроме неё не знал тайну. Дочку она опознала спустя год, после пропажи. Жрец старого капища случайно наткнулся на окровавленное тело с почти оторванной ступнёй в лесу. Медведь-людоед, нападающий на человека, всегда завершает начатое. Труп жертвы он старается присыпать землёй, а через несколько дней вернуться к схрону, считая, что так вкуснее. Но в этот раз, боги смилостивились над литвинкой. Старик нашёл едва живую девушку первым, сумел ампутировать спупню, зашить рваную рану на голове и выходить. Возвращаться домой, будучи калекой Милка не стала. Так и осталась прислуживать старику в его землянке, передвигаясь на костыле и кутаясь в лохмотья, заботясь о человеке, спасшем ей жизнь.
Тропинка, ведущая к дому, несла следы только что прошедшей по ней лошади. Конь подкован, следы глубоки, всадник тяжёл.
– Стоп! – Сама себе сказала Милка. – Единственная лошадь в округе у Прокши, но её никогда не подковывали.
Прислонившись к берёзе, девушка стала вслушиваться в шум леса. Если всадник одинокий заплутавший путник, то надо обождать, а если пришёл враг, то помочь она уже ничем не сможет. За забором раздались радостные голоса близнецов. Послышался голос Гедко.
– Не может быть, Свиртил. Это его голос. Он жив, он вернулся. Он приехал за мной. – Милка рванулась к дому и сразу же упала на снег. – Ах!
Привязанная к ноге деревяшка подвела. Девушка лежала ничком, лицом в снегу и ей хотелось завыть волчицей. На секунду она забыла, что искалечена. Ей показалось, что крылья любви, смогут донести до самого близкого человека, но жёсткая корка подмёрзшего снега впилась в губы и, стало нестерпимо больно. Больно за уродство, больно за то, что такая она никому не нужна.
– За что? – Прорычала она в снег. Девушка приподнялась и стала отползать к лесу.
– Поеду я. Сердце щемит. Возьмите оберег, Милка мне тайком передала, вы не знали. – Свиртил запустил руку под бронежилет и вытащил крохотный мешочек на шнурке.
– Оставь. Это на память. Она, оттуда – Гедко показал пальцем на небо – всё видит.
Мать промолчала. Что она могла сказать? Что дочь жива, что она без ноги? Полюбит ли он её такой? Пусть лучше так, зачем ворошить прошлое.