Из сказанного понял только слово Бог и Преподобный, благо немного пролистал русско-греческий разговорник. Язык византийцев, конечно, отличается от современного греческого, но некоторые слова остались неизменны.
– Non enim tam praeclarum est scire Russie, quam turpe nescire.* – Парировал латинской фразой слишком умного священника. (Не столь прекрасно знать Русский, сколь постыдно его не знать).*
– Я хотел как лучше, Алексий. Думал, тебе будет приятно. Но ты прав, даже стены имеют уши. – Батюшка перешёл на родную мне речь.
Наконец-то я сообразил, что спрашивали о здоровье Патриарха. В то время в Никее был Герман II, особо ничем не прославившись, он тихо умрёт через пару лет.
– Герман жив и здоров, это всё, что могу сказать. – Меня рассматривали как представителя Никейской Византии, теперь это было очевидно. Придётся напустить туман секретности и попробовать сыграть роль, отведённую мне Смоленской церковью.
Посадив Ермогена за стол рассматривать поделку, сходил в погреб, где лежал заранее припасённый кагор в глиняных бутылях. Доски лестницы ещё не успели просохнуть, скрип, пока спускался, стоял страшный, так, что подкрасться к двери и не быть услышанным – невозможно. Впрочем, мне это было и не надо, в погребе был установлен маленький монитор, работающий от аккумулятора. Камера в кабинете фиксировала всё, на что хватало её разрешительной возможности. Понаблюдать за действиями батюшки, в моё отсутствие было весьма любопытно.
Священник ползал на коленках, прощупывая и простукивая доски в полу возле стены, где возможно были полости для тайника. Вот Ермоген достал маленький ножичек, ловко спрятанный на руке под рясой, поковырял в углу, где в современных зданиях лежит плинтус, ничего не найдя расстроенный уселся на табурет смахивая пыль с колен, чтобы ничем не выдать себя.
– Вот гад то. – Выпалил в сердцах, зная, что никто не услышит. Несколько лет назад, мне как-то рассказали историю про обиженных строителей, которые в отместку умудрились засунуть под пол отремонтированной квартиры проколотое иглой яйцо. Надо будет проверить, место, где ползал священник.
Снова заскрипели доски, обождав пару секунд перед дверью, приоткрыл, погасил свечу, с которой спускался за вином и снова оказался в кабинете. Предстояло договариваться, ища пути компромисса для решения моего вопроса. Очень уж хотелось знать количество жителей в Смоленске. Если налоги в княжестве собирали со двора, то в городе, возможно, вёлся учёт самих горожан. Данные, которые были у меня на руках, о численности населения разнились очень существенно. По одним источникам выходило не более пятнадцати тысяч, по другим жителей было сорок пять тысяч душ.