Иннокентий спешил в ставку Ярослава не щадя лошадей. Двигаясь от погоста к погосту, потрясая печатью епископа города Смоленска, получал свежую лошадь, три часа отводил на сон и вновь отправлялся в путь. Тело священника одеревенело и болело настолько, что однажды, во время короткого отдыха, схватив только что поджаренный кусок козлятины, не почувствовал, как обжог руки. До князя оставалось четверть дня пути, когда Иннокентий не смог подняться на лошадь.
– Господи! Помоги, дай мне силы. – Взмолился священник.
Голова кружилась, держась обеими руками за седло, чтобы совсем не упасть, церковник брёл по просеке. Шажок, ещё один, пусть медленно, но каждым движением он приближался к цели. Ряса зацепилась за ветку, порвалась, но на подобные мелочи он уже давно не обращал внимания.
– Стоять! Кто таков? – Раздался впереди голос.
Иннокентий поднял голову, протёр слезившиеся глаза и увидел всадников, перегородивших просеку, ноги уже подкашивались.
– Свой. Дошёл. – Всё, что смог вымолвить гонец епископа, перед тем как окончательно свалиться под брюхо своего коня.
– А ну, помогите батюшке, Ерёма! Живо к сотнику вези, да осторожнее там, ещё помрёт по дороге, не дай Бог. – Отдал команду старший разъезда.
Эрдвил метался по горнице княжеского детинца. Финансовое обеспечение набега трещало по швам.
– Заплатить мешок серебра, этим поганцам, Клопу с Гвидоном и не найти в княжеской скотнице ни одной гривны? Зачем вообще было идти в поход, скажи мне, Швентарагис? – Князь развернулся лицом к своему ближнику, тот как раз и договаривался с предателями Смоленска.
– Серебро должно быть, надо искать. Ещё можно потребовать откуп с горожан. – Правая рука князя, комендант города сам понимал, что попал в щекотливую ситуацию, и спешно искал выход из неё.
– Собери к завтрашнему утру всех, всех оставшихся бояр города и представителей купечества. Если через три дня не будет серебра, я сожгу город. – Эрдвил опустился на лавку, триста человек его дружины потерпят, и не такое бывало, но наёмники… этому сброду нужны живые деньги.
Швентарагис вышел от князя обливаясь потом. Внизу, во дворе его ждали командиры отрядов с докладом, о том, что творится в городе, сколько удалось награбить добычи, были ли происшествия, и самое главное – сколько осталось продовольствия.
– Значит, твои олухи упустили жирного купца с ладьёй? – С издёвкой переспросил комендант.
Командир наёмников, хозяйничавших у причалов, развёл руками, его бандиты откровенно прошляпили знатную добычу, польстившись на барахло корабельщиков.
– Ладья хорошо охранялась, десятки стрел были пущены по нам. – Оправдывался неудачник.