Мурат потрясенно не сводил глаз со старца. Уважаемый, почтенный Асланбек и не представлял, как важно было то, что Мурат услышал от него, услышал тогда, когда ему было так тяжко... Должник у людей... Может, это и есть то заколдованное слово, которое подскажет, когда и как надо поступать?
... Горцы недоумевали, чего это понадобилось у Гагаевых русскому каменщику и Мамсыру. На сей раз каменщик был в темной рубашке и сапогах. Дзамболат спустился с лесов, повел рукой, приглашая гостей к костру, возле которого на камнях установлена широкая доска, служащая вместо стола. Но русского тянуло к стене. Он осмотрел ее, потрогал, поковырял пальцем землю, которой были замазаны щели между камнями. Упершись руками о стену, каменщик шутливо спросил:
— Не жаль будет, коли завалю?
— Кому нужен дом, чья стена от одного напора завалится? — пожал плечами Дзамболат.
Каменщик приналег всем телом, но стена устояла.
— Ничего! — рассмеялся русский и полез на леса, жестом попросив Дзамболата показать, как он кладет стену.
Горец неторопливо засучил рукава черкески. Урузмаг подал ему камень. Дзамболат повертел его в руках, приладил к стене... Каменщик попытался сдвинуть его с места...
— Ловко! — воскликнул он и попросил: — Дай попробую, — долго прилаживал булыжник к стене, закончив, глянул вопросительно на Дзамболата, тот с сомнением покачал головой, слегка нажал на камень, и он пополз вдоль стены.
— Ишь ты! — усмехнулся русский и, обратив внимание, что Тембол сыплет из мешка в расщелины землю, удивился. — А почему не глиной замазываете? Вон ее сколько у реки!
— Нельзя, — покачал головой Дзамболат. — Камень скользит по глине, а к земле прикипает...
Потом они сидели у костра, и Дзамболат наконец высказал свою просьбу.
— Слышал я, русские — мастера возводить печи. Дыма в кухне нет, а огонь сильный и тепло в доме. Не сделаешь ли нам?
Каменщик показал на еду, разложенную перед ним, ответил:
— Человеку, который последний кусок мяса ставит перед гостем, как отказать? Сделает тебе печь Кирилл.
— Кто это Кирилл? — уточнил Дзамболат.
— Я, — стукнул себя по груди каменщик. — Закончу дом — приду к тебе...
***
Мурат понимал, что Таймураз с нетерпением ждет, когда он заговорит о делах в ауле. Но рассказывать о невеселой ситуации не хотелось. Однажды поздно вечером, когда они возвращались с охоты, Таймураз неожиданно поинтересовался:
— Скажи, как там Мадина?
— Мадина? — не сразу сообразил что отвечать Мурат. — Мелькает там среди девушек... А что?
— И долго я буду здесь торчать?! — будто это зависело от Мурата, воскликнул похититель.