На миг Тимми показалось, что речь идет о нем. Потом он заметил, что гостья не сводит глаз с робота, пристроившегося на коврике ровно посередине между ними.
- Я была очень осторожна, Сьюзен, - сказала Карин. - И Тимми знает, что на улицу робота выводить нельзя.
- Я даже не могу рассказать о ПАППИ нашим ребятам! - пожаловался Тимми. - А когда Джой приходит играть, запираю его в чулан. А ведь Джой, между прочим, мой лучший друг!
- Приятно слышать, Тимми, - сказала доктор Кэлвин. - Но я имела в виду не только антироботские настроения. Хотя, бог его знает, может, эти люди в чем-то иногда и правы;..
- И что с того? - спросила Карин.
- Не думаю, что мы полностью осознаем, что в один прекрасный день могут выкинуть эти позитронные мозги.
- Твоими бы устами да мед пить, - рассмеялась Карин. - Такие настроения... что-то это не похоже на тебя, Сьюзен!
И они перевели разговор на другую тему.
Время шло. Тимми учился уже в восьмом классе.
В один прекрасный день он узнал, что мать Джоя в очередной раз выходит замуж и что новый отчим обещал взять его друга в путешествие на Луну.
- А почему бы и нам не слетать на Луну, а, Карин? - спросил Тимми мать. Та сидела за письменным столом, взяла работу на дом.
- Что? - рассеянно буркнула она, глядя на сына поверх очков, которые недавно начала носить.
- Я хочу полететь на Луну! Увидеть кратеры.
- Мы не можем себе этого позволить.
- Но я скопил денег!
- Просто сейчас совершенно нет времени. Работы полно, время поджимает. Возможно, мы со Сьюзен получим новые лаборатории, представляешь?
- Вот если бы у меня был отец... - плаксиво начал Тимми.
Карин отложила бумаги и взглянула на сына.
- Мне очень жаль, что ты до сих пор страдаешь от этого, Тимми. Я надеялась, что ПАППИ сможет заполнить эту пустоту.
- Похоже, у меня не только отца, но и матери нет! - сказал Тимми.
Весь следующий год Тимми по настоянию матери осваивал расширенную программу по физике и вскоре понял, что этот предмет просто ему ненавистен. Он всерьез заинтересовался спортом, вырос на целых три дюйма и обнаружил, что на свете, оказывается, существуют девочки. Одной он отдавал особое предпочтение - еще бы, темноволосая красотка с большими грудями. ПАППИ объяснил, как следует управляться с этим внезапным приливом гормонов и робостью, которую постоянно испытывал Тимми в женском обществе.
Карин беседовала с ним на эти темы и раньше, приводя в пример птичек, пчелок и то, что они вытворяют с цветочками. Но Тимми скучал, слушая эти пространные лекции, после которых у него оставалось чувство: то ли Карин не понимает его, то ли он что-то недопонял. Но ПАППИ объяснил очень четко. Поведал о Ромео и Джульетте, обсудил с Тимми, правильно ли это - целовать девочку во время первого же свидания.