А в качестве вознаграждения Тим получит то, о чем он так давно и страстно мечтал. Ну, к примеру, крупную долю акций "Меркури майнинг энд мэньюфэкчуринг".
Шансы у него хорошие. Хотя Бирли может и не принять его. Недаром секретарша выразила сомнение, найдется ли у шефа завтра время для встречи с человеком, который так невнятно объяснил причину, по которой хочет встретиться с мэром. Может, из всей этой затеи вообще ничего не выйдет. И тогда он свободен, он соскочил с крючка. "Просто не мог подобраться к нему, - скажет он Рэтбону. - Не моя вина".
Но на кону будущее Бет. И его тоже. Или он получит крупную сумму, на которую можно прилично содержать дочь, или же всю оставшуюся жизнь им придется провести в бегах, скрываясь от Рэтбона.
- Пора бы тебе всерьез задуматься о жизни. Составить какие-то планы на будущее, - говорила Карин. - Какая именно область науки тебя привлекает? Какой бы ты хотел видеть свою карьеру?
Тим откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. Последнее время он все чаще грубил матери.
- Да почем я знаю! Что-нибудь высокооплачиваемое. Может, спорт.
- Спорт? - нахмурилась Карин. - Интересно, как это можно зарабатывать на жизнь спортом?
Тим очень активно занимался плаванием и накачал такие мышцы, что от девиц теперь просто не было отбоя.
- В Гавайском университете разрабатывается очень интересная и перспективная программа...
- А мне бы хотелось, чтоб ты занялся роботехникой, - перебила его Карин. - Колонии, созданные на других планетах, отчаянно нуждаются в такого рода специалистах.
- Да ну тебя, Карин!.. Скажешь тоже...
- Извините, что вмешиваюсь, - пропищал ПАППИ. - Если Тим поступит в какой-нибудь приличный либеральный колледж искусств, это даст ему отсрочку на год. Возможность подумать, сделать свой выбор.
И избежать санкций.
- Ты в принципе против роботехники? - Карин принялась нервно грызть ногти. Только сейчас Тим заметил, как она поседела. Карин никогда не красила волосы, в отличие от матери Джоя.
- Да нет. Просто там он сможет получить более широкое и разностороннее образование, - ответил робот.
Карин призадумалась.
- Чего это ради я должна платить за обучение в колледже, который находится где-то на краю света!
- Это несправедливо, Карин, - заметил робот.
- Откуда мне взять деньги на образование за границей? Вы что, вообразили, что я какая-нибудь богачка? Да и потом, Тимми вряд ли пройдет туда.
- Можно заручиться поддержкой спонсоров...
- Тимми - это все, что у меня есть! Я буду скучать, я не переживу разлуки!..
- Я его тоже очень люблю, - сказал робот.