Тут Карин словно окаменела.
- Что ты сказал?
- Просто хотел сказать, что и для меня его отсутствие будет ощутимо, осторожно ответил робот.
Карин долго и пристально смотрела на робота.
- Позволь спросить, какие еще чувства ты испытываешь, а, ПАППИ?
Робот помедлил с ответом, что было вовсе для него не характерно.
- А чего ты ожидала, Карин? Когда все эти годы пичкала меня программами, разработанными Кэлвин и Мински?
- Да, но на лабораторных испытаниях это ничуть не отразилось. Сьюзен говорит, что...
- О чем это вы? - перебил их Тим.
- Позитронная чувствительность, - медленно и задумчиво протянула Карин. - Просто я хотела знать, способен ли ПАППИ...
Тимми нетерпеливо воскликнул:
- Ну, ясное дело, ПАППИ живой! Это и ослу понятно. Я думал, мы обсуждаем мое будущее.
Карин смотрела задумчиво и отстранение.
- Я должна отвезти тебя в лабораторию, ПАППИ.
И если мои подозрения подтвердятся, Сьюзен придется провести на тебе серию испытаний Тьюринга.
Тим уставился на мать. Вечно поглощена работой, думает только о ней, выбирая самые неудобные для этого моменты.
- Послушай, у нас тут серьезный разговор, а ты...
- До сих пор в лабораторных условиях нам еще не приходилось сталкиваться с полным пробуждением самосознания, - задумчиво пробормотала Карин. - Иными словами - с развернутым функционированием продвинутого позитронного интеллекта. Возможно, сказались условия продолжительного пребывания в семейном кругу, тесное общение с человеком... Нет, сперва надо обсудить это со Сьюзен. Нам надо провести целый ряд дополнительных исследований.
- Не хочу я обратно в лабораторию... - начал было робот.
- Боюсь, что придется, ПАППИ. Это грандиозный успех!.. Я хочу сказать...
- Да заткнитесь вы все и слушайте меня! - заорал Тимми. - Отныне я сам буду принимать все решения!
И буду сам решать, где мне учиться, когда и как!
Карин взглянула на сына с таким выражением, точно забыла, что он находится здесь, рядом.
- Ну, конечно, Тимми. Но это очень важно и срочно, неужели ты не понимаешь?
"Ну вот, опять она за свое, - с горечью подумал он. - Опять на первом месте у нее роботы".
Университет на Луне финансировал обучение Тима.
Взамен он согласился принять участие в исследованиях, связанных с физическими нагрузками спортсменов в условиях невесомости. Теперь Тим уже не зависел от матери в денежном отношении. А Карин не приезжала навещать его, когда он поселился на орбитальной станции. Для нее главными оставались лаборатория и испытания на ПАППИ.
Во время каникул Тим подрабатывал ассистентом геолога, изучавшего лунный грунт. Следил за тем, чтобы коллекция его камней содержалась в порядке. Нельзя сказать, чтоб Тим тяготился этой работой, она мало чем отличалась от коллекционирования марок.