Компактный и легкий, но высокоскоростной и к тому же снабженный полной системой жизнеобеспечения курьерский корабль "Дельфин" мог бы долететь до Юпитера менее чем за четыре дня. Пилот Свен Боруп Уже прошел полный медицинский курс по созданию иммунитета к таким высоким перегрузкам и с нетерпением ожидал, когда, наконец, поступит приказ и он сможет выполнить столь почетное и ответственное задание. Но прибытие Грегори Пауэлла и Майкла Донована задерживалось, и они не могли подключиться к работе по отправке. А тем временем эти типы из "Ю-Эс Роботе", собственно, и заварившие всю кашу, продолжали знакомиться с переданными им материалами.
И вот сразу же после вылета они встретились за обедом, и Боруп, естественно, стал допытываться, что же происходит.
- Мне почти ничего не объяснили! - говорил он с мягким скандинавским акцентом. - Все в спешке, все второпях. Помахали перед носом каким-то контрактом, но, кроме того, что я должен доставить вас на Юпитер и там оказывать всяческую помощь, ничего не сказали...
Капитан был плотным, коренастым, лысеющим мужчиной. Полное отсутствие даже намека на талию говорило о том, что он, очевидно, весьма неравнодушен к сахарному печенью в виде крендельков - национальному лакомству.
- Ну, у них были все основания спешить, - заметил Донован... - А с объяснениями можно и подождать. И что бы там ни произошло... мы, надеюсь, сумеем исправить... вот только не было бы слишком поздно. К тому же правительство не может позволить... - тут он осекся, будучи не вполне уверен, вправе ли продолжать. На борту находились два робота.
Первый, по имени Оле, помог им войти в салон и поставил перед каждым по миске фасолевого супа. Второй, Кнут, был на дежурстве, хотя шансы, что автоматика вдруг выйдет из-под контроля, были невелики.
Боруп кивнул.
- Это на Ио. И ослу понятно. Уже идут разговоры о том, что станцию следует перевести на Ганимед, но это так, пока что одна болтовня. Слишком уж малопривлекательное для людей место, слишком велика опасность радиации. Да сейчас на всех этих лунах никого, кроме шахтеров-роботов. Ни один нормальный человек к ним и близко не подойдет, - он выразительно взмахнул ложкой. - Там что, вложены очень и очень большие деньги, да? И если перестанет поступать руда, множество банков разорится? А вместе с ними потерпят полное фиаско и власти, которые спонсировали столь опасное предприятие, верно?
- А вы, я гляжу, хорошо осведомлены, - заметил Пауэлл.
Боруп хихикнул.
- Вы хотите сказать, для парня, который всю жизнь мотается в космосе? О нет, нет. Всем известно, какие споры вызывал этот проект, известны все "за" и "против".