Пауэлл обернулся к Доновану.
- Давай, Майк, - кивнул он. - Скажи мне, только честно... я подчеркиваю, честно, что ты не робот и не человек.
Донован так и подался вперед.
- Ни тот, ни другой, - сказал он. - А теперь ты, Грег, скажи мне абсолютно честно, что ты не человек и не робот.
- Я ни тот и ни другой, - Пауэлл смотрел прямо перед собой, в глаза призраку, которого сам не видел. - Ты слышал меня, Джейк? Теперь подумай хорошенько. Приказ был ответить на вопрос абсолютно честно. Ни о какой угрозе для человека речь не идет, а потому робот должен повиноваться полностью и безоговорочно. Однако единственный возможный ответ Для него "Не могу". Только человек может позволить себе не повиноваться и выдать столь очевидную ложь - "Я не человек и не робот".
Последовало напряженное ожидание.
Может, кто-то нашептывал Джейку нечто из глубины пространства, может, сам он оказался достаточно сообразителен, чтоб заподозрить ловушку? Но ответ последовал с большей, чем обычно, задержкой:
- Все это правильно в том случае... если спрашивает человек. Но если... это робот... тогда другой робот может... вполне имеет право... не послушаться приказа и солгать, особенно если его и прежде пытались обмануть. Это относится... к любому подобному диалогу.
Это ничего не доказывает. И перестаньте меня доставать!
Пауэлл и Донован лишились дара речи.
- Может, ты чего скажешь, а, Наполеон? - сделал попытку Боруп. Но ответом ему было молчание.
Джейк отключил экран.
Их не утешила даже картошка с жареной селедкой.
Мужчины молча жевали. Казалось, пространство давит на них холодом, огромностью и зловещей пустотой. Итак, провал экспедиции, конец надеждам и ожиданиям - может, об этом говорили им сейчас бесчисленные звезды?..
Но вот Оле подал кофе, и его хозяин немного оживился.
- Может, этот ваш Джейк и сумасшедший, но в логике ему не откажешь, заметил он. - Советую не отставать от него. Надо заставить его думать. Попытаться разговорить. К примеру, спросить, повлиял ли этот самый вироид на камни на Ио, и если да, то каким образом?
Пауэлл покачал головой.
- Вряд ли при подготовке он получил какие-либо знания по геологии Ио. Ведь задачи перед ним стояли чисто практические, а не научные. А в случае, если он замечал аномалии, то просто, делал замеры и пробы к посылал данные на Землю. А уж у нас тем более нет времени обучать его. И потом, разве ты не слышал, как он разозлился? - Пауэлл поднял голову. - Да. С каждым новым контактом его состояние ухудшается. Или же нам срочно надо изобрести некий действенный план, или же просто бросить все это к чертовой матери и вернуться на Землю. Может, Сьюзен Кэлвин придет б голову какая-нибудь идея.